这一周值得记住的是，在参议院共和党人拒绝将唐纳德·特朗普(Donald Trump)煽动1月6日国会大厦袭击案定罪的几个小时后，当时的多数党领袖米奇·麦康奈尔(Mitch McConnell)暗示了这位前总统未来的报应。他说，特朗普仍然要为他作为总统所做的一切负责。
“到目前为止，他还没有逃脱任何惩罚，”麦康奈尔于2021年2月13日在参议院说。“我们国家有刑事司法系统。我们有民事诉讼。而前总统也不能免于任何一方的问责。”
差不多三年过去了，我们即将迎来关键时刻。特朗普因在叛乱中扮演的角色而受到联邦起诉，他正试图像往常一样，通过拖延和误导来逃避法律责任。
周一晚上，该案被提交至最高法院。在最高法院，诉讼通常以月为单位，如果不是以年为单位的话。这是可以理解的，尤其是当法律问题很复杂或涉及重大公共问题时。司法过程缓慢而稳定，就像散落在第一街法院大楼周围的乌龟雕塑所象征的那样。
但有时时间是至关重要的。现在的情况就是这样，法院正在权衡是否加快审理针对特朗普的案件，特朗普正试图在共和党初选开始前几周撤销对他的刑事指控，此时距离2024年大选还有不到一年的时间。
上周，在联邦初审法官塔尼娅·丘特坎(Tanya Chutkan)驳回了特朗普关于自己免于起诉的法律论点后，他向华盛顿的联邦上诉法院提起上诉，他显然希望这一程序能延长数周的时间。特别检察官杰克·史密斯(Jack Smith)直接向最高法院提出反驳，要求法官们将此案从上诉法院撤回，并迅速作出裁决。
他承认，这是针对“一个非同寻常的案件”提出的“非同寻常的请求”。法官们领会了这一暗示，命令特朗普在下周之前提交回应——与最高法院通常的速度相比，这是闪电般的速度。
周三，这起诉讼变得更加复杂，法官们同意审理一起案件，质疑政府对1月6日数百名袭击者和特朗普本人的妨碍司法指控的依赖。
在竞选期间起诉总统候选人并不是理想的情况。不过，法官们没有审理史密斯的上诉是正确的。美国人民应该在前往投票站之前知道，两大政党可能的总统候选人中是否有一个被判有罪——他是否犯有阴谋颠覆自由公正选举结果以保持自己掌权的罪行。1月6日的审判——预计特朗普在未来几个月将面临的四次审判之一，可以说是最重要的一次——计划于3月初开始，在法院决定他作为前总统是否因任职期间的行为而免于起诉之前，审判无法向前推进。
好消息是没有什么能阻止他们。法官完全有能力在情况需要时迅速采取行动。以2000年总统大选为例:在12月初的几天内，关于佛罗里达州选票计数的争议不止一次，而是两次飙升至法院。在听取口头辩论后不到24小时，最高法院就发表了布什诉戈尔案的最终意见，这份包括反对意见在内的意见书总共有61页。
1974年，最高法院在6月和7月的几周内，成功地裁决了另一起涉及总统职位的重大案件——理查德·尼克松(Richard Nixon)拒绝交出他在椭圆形办公室的秘密录音带。最高法院在夏季休会期间做出的裁决对尼克松不利，并导致他不久后辞职。
这两件事的利害关系都非同寻常，实际上决定了谁会(或不会)成为总统。在这两起案件中，法官们都知道国家在等着他们，他们表现出迅速解决法律纠纷的能力。1月6日针对特朗普的指控同样意义重大。美国历史上从来没有在任总统干涉过权力的和平交接。无论他们对特朗普的立场，以及他是否有资格再次竞选，所有美国人都迫切希望在大选前就此案做出裁决。
要做到这一点，最高法院需要对特朗普的行政豁免权要求做出裁决，这是为数不多的几种上诉之一，可以阻止审判的进行，而不必等到定罪后再提起诉讼。前总统的理由是，他推翻选举结果的行为是在履行公务的过程中采取的，因此他绝对不受起诉。正如丘特坎法官在12月1日驳回这一指控时所解释的那样，这是一个荒谬的说法。
“无论在任总统享有什么样的豁免权，美国一次只有一名首席执行官，而且这个职位并不能赋予他终身‘不坐牢’的特权，”她写道。“被告担任了四年的三军统帅，但这并没有赋予他国王的神圣权利，让他可以逃避管理他的同胞的刑事责任。”
特朗普还提出了两个理由，涉及双重审判和第一修正案，比豁免主张更弱，丘特坎法官也否认了这些理由。她可能很想把所有这些都扔到一边，认为它们是无关紧要的，就像特朗普许多伪装成法律论据的拖延战术一样。相反，她在谨慎方面犯了错误，因为从来没有人提出过这样的论点，因此没有评估其有效性的法律先例。
当然，没有人提出这些论点的原因是，以前没有前总统受到刑事指控。这是典型的特朗普，从别人对法律的尊重中揩水。只有当你确信其他车辆会保持在各自的车道上时，你才能在高速公路上以每小时100英里的速度行驶。
具有讽刺意味的是，尽管特朗普试图拖延和阻挠司法系统，但由于他在社交媒体上一再发出威胁，他正在支持快速审判的理由。他攻击了法官、检察官和其他人，包括那些可能指证他的人。这样的言论危及证人的安全和审判的基本公正性，并导致了针对前总统的禁言令，但对于一个一生都在行动的人来说，这是家常便饭，他鼓励各地体面的美国人做点什么，做任何事，来阻止他。
“他一直在挑战让他承担责任的制度，”无党派倡导组织“保护民主”(Protect Democracy)的克里斯蒂·帕克(Kristy Parker)告诉我。她说，其他大多数有这种行为的被告都有可能因违反保释条件而被关进监狱，但“没有人希望看到他在审判前被关起来。”这对美国社会没有好处。”
她指的是特朗普的支持者在他们的霸主的怂恿下，面对任何让他承担责任的企图，都表现出了威胁和暴力的倾向。然而，在这一点上，许多美国人已经接受了这种风险，认为这是清除这个国家独特的恶意政治人物的代价之一。我们知道暴力即将到来，就像我们知道特朗普会声称，任何他没有赢得的选举都是针对他的操纵。
“对此最好的办法就是尽快进行审判，”帕克说。现在，在美国有九个人可以帮助确保这一切发生。
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杰西·韦格曼(Jesse Wegman)是编辑委员会成员，自2013年以来一直撰写有关最高法院和国家法律事务的文章。他是《让人民选择总统:废除选举团制度的理由》一书的作者。
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