自从美国有死刑以来，关于如何最好地执行死刑的问题就一直存在。周四，肯尼斯·尤金·史密斯(Kenneth Eugene Smith)在阿拉巴马州被执行死刑，这是美国首例用氮气窒息而死的死刑，但没有迹象表明，法律、道德和技术问题已经得到解决，这些问题长期以来一直困扰着各州在实施终极惩罚时的问题。
最近，致命注射药物在购买、管理和效果方面的问题，促使各州争先恐后地寻找替代方案，从老式的——枪毙、电椅和毒气室——到未经检验的，比如阿拉巴马州用口罩强迫史密斯吸入氮气而不是空气。
但在史密斯死后，阿拉巴马州司法部长史蒂夫·马歇尔(Steve Marshall)称赞这次处决是“历史性的”突破。他批评反对死刑的人向“任何协助国家执行死刑的人”施加压力。
他在一份声明中说:“他们不在乎阿拉巴马州的新方法是否人道和有效，因为他们知道这种方法也很容易实施。”
从2015年开始，俄克拉荷马州、密西西比州和阿拉巴马州成为首批授权在处决中使用缺氧氮的三个州。俄克拉何马州和密西西比州规定，如果死刑注射被裁定违宪，或者使用的药物无法获得，它将作为一种备用方法。阿拉巴马州让死刑犯在缺氧氮和注射死刑之间做出选择。
史密斯之所以选择氮气，是因为他在2022年经历了一场长达数小时的注射死刑，在那次尝试中，他多次被针头刺伤，并被放置在他所谓的“倒立的十字架上”。但他继续发起一场法律斗争，反对这种方法的使用，以及该州管理这种方法的协议。