在加州海岸发现死海豹本身并不是什么新鲜事。这些海洋哺乳动物会生病、胎死腹中，甚至在被船致命撞击后被冲上岸。
但是被斩首的海豹呢?对于北海岸的生态学家来说，这是一件新鲜事，即使是那些研究搁浅海洋生物的生态学家也是如此。
布拉格堡Noyo海洋生物中心的海洋哺乳动物搁浅协调员和教育家萨拉·格莱姆斯(Sarah Grimes)说，至少从2015年开始，神秘而可怕的死亡事件一次又一次地发生，主要涉及门多西诺县布拉格堡附近的麦克里希州立公园的海豹幼崽。她说，杀戮并不是大规模发生的，但在过去几年里，每年都会发现十几具左右的尸体。
现在，研究人员终于解开了无头海豹长达数年的谜团:沿海土狼，这一发现首先由《水星报》报道。
去年，在MacKerricher州立公园海豹栖息地附近安装了一台野生动物摄像机，生态学家Frankie Gerraty捕捉到了一只土狼斩首猎物的镜头，证实了许多研究人员关于海豹残废尸体的假设。
加州大学圣克鲁斯分校生态和进化生物系的博士生Gerraty说:“我们捕捉到了一个迷人的画面，一只土狼把一只刚杀死的海豹拖进镜头，在五分钟的时间里，它不断地把海豹的头取下来。”
Gerraty说，这段突破性的视频尚未发表或公开分享，因为研究人员正在努力进一步了解这种看似新的捕食者-猎物关系。他希望他们能在未来的一篇论文中发表他们对沿海土狼的研究，记录这个物种是如何不仅成为海滩清道夫，而且成为海滩捕食者的。
他说，Gerraty的相机也在马林县的Point Reyes国家海岸证实了这种新的捕食者-猎物关系。
Gerraty在研究沿海郊狼的饮食时开始听说被斩首的海豹;他说，有充分的证据表明，它们会以已经死亡的海豹为食。
格兰姆斯一直在努力理解这一现象——只有线索，没有任何证实。
她说:“我从家犬变成了秃鹰……这是怎么回事?”“我的工作是真正成为一名侦探，调查这些尸体，试图弄清楚它们到底发生了什么。”
但她被困住了。
当Gerraty开始听说海豹被斩首的尸体时，他说，他“有一种预感，可能是土狼干的，因为我们知道它们已经在海滩上呆了很长时间。”
但当他近距离看到其中一只无头海豹时，他认为脖子上的伤口太干净了，不可能是土狼干的，甚至担心这可能是人类干的。
然后，视频片段证明他错了。
“我们百分之百地知道，土狼在少数几个地方杀死了许多海豹，”Gerraty说。
“这显然很可怕，但与此同时……土狼和海豹是本地物种，”他说。虽然这种相互作用对今天的科学家来说似乎是新的，但他补充说，“实际上，这可能是这种关系的恢复。”
几十年来，由于农民和牧场主对野狗下毒和捕杀，野狗遭到大量捕杀，如今，在旧金山湾区和北加州，土狼正在卷土重来。
“随着这些捕食者的恢复，思考生态关系如何恢复或不恢复真的很有趣，”Gerraty说。他说，从历史上看，如果土狼捕食海豹，他不会感到惊讶，但从未有过记录。
格兰姆斯说，培育和了解土狼的原生栖息地和自然生命周期很重要，不要认为土狼是野蛮或无情的。
“这真的是大自然的平衡，”格莱姆斯说。“土狼不是恶棍。这是多年来缺失的生态系统的一部分。”
目前还不清楚为什么土狼只吃海豹的头，然后把尸体留给其他食腐动物，但Gerraty有他的怀疑。
“我的猜测是，与海豹的许多其他部位相比，海豹的大脑非常有营养。脂肪是很难消化的，”他说。
但这些问题将继续推动Gerraty的研究，研究这种捕食有多普遍，以及它对每个物种意味着什么。
“这可能对海豹和土狼都有有趣的影响，”他说。他怀疑郊狼目前的捕猎模式是否会对海豹数量产生重大影响，但他说，这可能会影响海豹聚集和分娩的地点。
Gerraty说:“如果这些海豹意识到有些地方是危险的……它们可能会选择在其他地方分娩并‘拖出’。”他补充说，这取决于它们移动的地方，可能不太适合幼犬的发育或食物来源，这可能会产生更持久的影响。
格莱姆斯说，由于这些未知因素，人们继续向美国国家海洋和大气管理局下属的西海岸海洋搁浅网络报告搁浅的海洋生物——即死在海滩上或活着但无法回到水里的生物——是很重要的。
“通过这些搁浅的动物，我们对海洋健康有了很多了解，”她说。
2023年洛杉矶时报。访问latimestgd。由论坛内容代理有限责任公司分发。
引文:加利福尼亚海豹幼崽无头现身。专家最终确认了罪魁祸首(2023,12月27日)，于2023年12月27日从httpsokphys.org/news/2023-12-california-pups-headless-experts-culprit.html检索
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