每年的这个时候，学生和家长都在焦急地等待ATAR成绩的公布。
对许多年轻人来说，考试结果将标志着他们人生下一阶段的重要里程碑:大学。
这将对他们的职业生涯和毕业后的道路产生深远的影响，并决定，至少在一些人的心目中，他们是否在生活中取得成功。
然而，最近的数据显示，获得ATAR或通过ATAR进入大学的学生人数稳步下降，而使用其他途径，如职业教育培训课程或培训项目的人数有所增加。
在一些大学课程中，如卫生和教育专业，大部分学生都通过另一种途径被录取。
从学生公平的角度来看，这些都是有益的;教育中的不平等从小就开始了。
劣势阻碍了那些本来会在学业上取得成功的学生进入高等教育。那些社会经济背景较低的人可能无法在学校获得足够的资源。
与此同时，来自澳大利亚偏远地区和农村的学生在高中可能没有多少符合他们兴趣的学习选择。
这些因素共同阻碍了年轻人实现他们的愿望。
替代途径为这些学生提供了进入大学的机会，而以前他们是无法进入大学的。从社会的角度来看，这很重要。
为所有接受高等教育的人提供公平的机会，是公平国度不可或缺的一部分。促进使人民达到最佳状态的条件也符合国家利益。
目前正在进行的澳大利亚大学高等教育协议审查表明，到2050年，55%的未来工作将需要大学教育。
但对其他途径持批评态度的人士认为，使用这种方式的人数增加可能是因为学生们选择了简单的方法。
与需要大量学习的ATAR考试以及考试压力相比，其他途径提供了一条阻力较小的途径。
学生回避ATAR考试的另一个后果可能会降低他们进入高等教育的准备程度。
最近由国家高等教育学生公平中心资助的一项研究表明，与通过ATAR进入大学的学生相比，通过其他途径进入大学的学生的学业成绩有所不同。
通过职业教育培训课程或作品集进入大学的学生更有可能停止学习，在大学评估中表现较差，并且通常对大学学习经历不满意。
相比之下，那些在进入大学之前参加了一个激励项目的学生在同样的指标上有更强的表现——他们更有可能完成学业，在大学评估中表现更好，对自己的大学学习更满意。
虽然使用替代途径进入大学的趋势很明显，但关于替代途径和学生成绩的证据好坏参半。
当考虑到学生在一些替代途径上的相对强劲表现可能归因于他们吸收了本来会尝试ATAR的学生时，情况就更加混乱了。
学校和政府面临的挑战是确保学生选择最适合他们技能和抱负的道路。
我们需要小心的是，替代途径不能被用作阻力最小的途径，或代替努力学习，从而失去其效用:在学生公平方面创造公平的竞争环境，从而扩大不平等。
Ian Li教授是英国国立大学研究与政策中心主任高等教育学生公平中心。