美国官员表示，在转向公开敌对政策后，朝鲜领导人金正恩(Kim Jong-un)可能会在未来几个月对韩国采取某种形式的致命军事行动。
官员们评估称，金正恩最近的强硬路线是挑衅模式的一部分，但他的声明比之前的声明更具侵略性，应该认真对待。
尽管官员们还表示，他们认为朝鲜半岛不会马上爆发全面战争，但金正恩可能会以他认为可以避免局势迅速升级的方式进行打击。
他们以朝鲜2010年炮击韩国一个岛屿为例。双方交火，据报造成双方军队和南方平民死亡，但双方军队很快停止了交火。
金正恩更加咄咄逼人的姿态在本月的一系列行动中得到了明显体现。韩国军方表示，周三，朝鲜从西海岸向海上发射了几枚巡航导弹。金正恩政府于1月14日宣布，它已经测试了一种新型固体燃料中程导弹，该导弹装有高超音速弹头。1月5日，他的军队向韩国岛屿附近的水域发射了数百枚炮弹，迫使一些居民寻求庇护。
与此同时，朝鲜官方新闻媒体1月16日宣布，金正恩已决定正式放弃与韩国和平统一的长期官方目标。几个月来，金正恩一直在暗示这一举动，并在前一天的一次讲话中表示，必须从宪法中删除有关与韩国统一的和解用语。