随着安全网在过去一代人的时间里不断扩大，领取食品券的人数增加了一倍，医疗补助计划的登记人数增加了两倍，劳动所得税抵免的支出增加了近四倍。
但一种主要的援助形式变得越来越稀缺。
经过几十年的房租上涨，对最贫困租户的住房援助已降至近25年来的最低水平。一项新的分析显示，面向最贫困租房者的三个主要联邦项目——公共住房、第8部分和住房选择券——所服务的家庭数量比2004年的高峰时期减少了28.7万户。这一数字下降了6%，而没有援助的合格家庭数量增加了约四分之一，达到1500万。
“我们不仅仅是在踩水——我们正在进一步落后，”哈佛大学住房研究联合中心(Harvard Joint Center for Housing Studies)的董事总经理克里斯·赫伯特(Chris Herbert)说。该中心应《纽约时报》的要求准备了这份分析报告。“即使对我来说，这也让我大开眼界。”
作为援助减少趋势的一个例外，低收入住房税收抵免(低收入住房税收抵免)帮助建造了数百万套补贴公寓，但如果没有额外的援助，最贫困的租房者大多负担不起。
哈佛大学的分析发现，在收入最低的五分之一人群中，近三分之二的租房者面临“严重的成本负担”，这意味着他们将超过一半的收入用于住房。这是一个创纪录的高点，比20年前的大约50年前有所上升，这与今年政府调查的无家可归人数创纪录相吻合。
与食品券或医疗补助等福利项目(这些项目会随着需求自动增长)不同，租金援助每年由国会设定，只惠及一小部分符合条件的家庭。
租金上涨使得援助费用更高，从而限制了这些项目的发展。
住房援助也缺乏支持其他项目的商业盟友。尽管现在大多数的帮助都是由私人住房的代金券组成的，但它仍然遭受着公共住房问题留下的耻辱。住房援助尤其集中在黑人家庭中，这使其面临种族反对。
纽约大学(New York University)的住房专家英格丽德·古尔德·艾伦(Ingrid Gould Ellen)说，“由于各种各样的原因，扩大针对低收入家庭的住房援助比其他项目更难，尽管它们通常服务的是同样的人群。”
蒂芙尼·弗雷泽(Tiffany Frazier)的经历说明了住房安全网的弱点。35岁的弗雷泽是南卡罗来纳州心理健康部门的一名社会工作者，两年前，她在查尔斯顿的公寓因水管故障而失去了第8区住房。
由于补贴公寓的等候名单已经关闭，私人租金也无法负担，她住在表姐改造的车库里，和14岁的儿子卡姆瑞恩(Kam’ryn)同床，他的块头大得足以踢高中足球。
他们互相取笑对方打鼾的事，但这种迁移让他们感到不安。卡姆瑞恩的成绩下降了，弗雷泽最初和姐姐合住，这让她非常沮丧，以至于她请了病假。
“亲爱的上帝，我要死了!!!!!!!她在日记中写道。“我睡不着。我无法集中注意力。我觉得我失败了。”
虽然她最近拿到了硕士学位，年薪也涨到了4万美元，但一套公寓要花掉她一半的收入，负担太大，难以维持。
“我希望人们能理解——像我这样的人无处可去，”她说。
虽然住房援助从未惠及所有符合条件的人，但几十年来它迅速扩大。从20世纪60年代中期到90年代中期，这三个核心项目(通常将住房成本限制在收入的30%)增加了370万户家庭——每年约12.5万户。
这种情况在1995年结束，当时共和党控制了国会。保守派认为这些项目是失败的福利努力，租金低至零，没有工作要求，而且选区是城市民主党人。
经济扩张停滞，然后援助萎缩。哈佛大学的分析显示，自2004年达到峰值以来，提供服务的家庭数量每年减少1.6万户。
下降的部分原因是拆除了破旧的公共住房，只对部分失去的住房进行了重建。8区公寓的数量也有所下降，因为合同允许旧房产转为市场租金。代金券增加了，但不足以弥补。
虽然代金券试图给租客更多选择，但许多房东拒绝接受。大约40%的代金券持有人没有在规定的时间内签署租约，大多数人放弃了援助。
在过去的30年里，医疗补助计划增加了6000多万人，但住房援助覆盖的家庭比1994年少。以下是一些解释:
没有什么比住房援助作为可自由支配支出的地位更能限制它了:这些项目每年只能在国会批准的范围内支出。福利项目会自动增加资金，为所有符合条件的人提供服务。
自由裁量开支是预算中反对政府开支的人最常针对的部分，而自由裁量开支的地位使住房项目与更受欢迎的项目竞争:道路和桥梁都是由同样的拨款法案提供资金的。
布鲁金斯学会(Brookings Institution)的罗伯特?格林斯坦(Robert Greenstein)发现，在过去40年里，政府津贴的增长速度是国防以外自由裁量项目的15倍。他说:“住房援助是非强制性的，这一事实确实阻碍了它的增长。”
超过1900万家庭有资格获得租金援助，因为他们的“收入很低”——相当于当地中位数的一半或更低——但只有430万家庭得到了帮助。(在查尔斯顿，一个四口之家的最低收入不到4.9万美元左右。)
倡导组织全国低收入住房联盟(National Low Income housing Coalition)的负责人黛安·叶特尔(Diane Yentel)说，“我们设计的是住房摇号制度，每四、五个符合条件的家庭中只有一个能得到援助。”
提供一张代金券平均每年要花费超过1.1万美元。要覆盖所有符合条件的人，每年将需要数百亿美元，而且价格还在上涨。
代金券填补了住房成本与政府所说的租客负担能力之间的差距，通常是他们收入的30%。由于租金上涨速度快于工资，尤其是在底层，补贴成本不断上升。自2000年以来，扣除通货膨胀因素，教育券的平均成本增长了30%以上。
尽管这三个项目覆盖的人数减少了，但它们的成本却创下了历史新高。哈佛中心的分析师Whitney Airgood-Obrycki说:“HUD面临着越来越大的挑战，仅仅是支付它所拥有的东西。”他指的是负责这些项目的住房和城市发展部。
一些扶贫项目吸引了商业盟友，他们从这些项目的发展中获利并得到支持。医疗补助计划为医院提供资金。食品券支持杂货店。租赁援助通常缺乏企业支持者，而企业可以弥合党派分歧。
从理论上讲，房东们会为代金券游说，代金券可以提供数十亿美元的租金。但没有什么影响力的小业主主导着市场，许多人抱怨代金券带来了繁琐的检查和缓慢的支付。
另一种租金补贴的流行表明了核心项目所缺乏的支持。低收入住房税收抵免(低收入住房税收抵免)使开发商受益，并吸引了由财力雄厚的建筑商、投资者和金融中介机构组成的积极游说团体，他们帮助该计划蓬勃发展。
保守党也喜欢它，因为它的成本被认为是减税，而不是政府支出。“它扮演着重要的角色，但在大多数情况下，它并没有服务于最低收入群体，”赫伯特说。
很少有项目能像公共住房项目那样生动地呈现出失败的景象。圣路易斯的普鲁特-伊戈(Pruitt-Igoe)建筑群变得非常不适合居住，以至于在1972年的电视爆炸中被拆除。
住房倡导者说，最糟糕的项目只是清单中的一小部分，足以吸引长时间的等待名单，并强调现在代金券提供了大部分援助。不过，公共住房的耻辱削弱了对其他住房援助的支持。
“大多数人认为公共住房的失败代表了所有形式的补贴住房——这是错误的，”明尼苏达大学的住房学者爱德华·g·格茨(Edward G. Goetz)说。
对住房援助的抵制也与种族有关。援助不成比例地服务于黑人家庭，因为他们不成比例地贫穷。对种族融合的反对使低收入住房集中在黑人社区，增加了它的耻辱。
非洲裔美国人占人口的13.5%，在非老年医疗补助人口中占19%，在已知种族的食品券领取者中占26%，但在住房援助者中占42%。在新奥尔良、底特律和华盛顿特区，戈茨发现黑人在公共住房居民中所占的比例高达99%。
研究表明，越多的项目被认为有利于少数族裔，它们吸引的政治支持就越少。
与食品或医疗援助不同，住房援助经常引发当地的反对。如果国会扩大食品券，地方政府就不会发挥作用，也不会有人担心财产价值或犯罪。但地方官员决定在哪里建房子，而反对者常常叫嚷着“别在我家后院”。
当地的反对派通过阻止项目或将其引向隔离社区，削弱了公共住房。它还通过限制经济适用房的供应，挫败了代金券计划。有限的供应增加了成本，包括数百万缺乏援助的人。
民主党在2020年开辟了新的领域，其政纲承诺“为每个符合条件的家庭”提供住房援助——本质上是一种权利。
拜登总统和他的民主党初选对手一样，支持这个想法，但很少提及，也没有取得什么进展。他在1.9万亿美元应对冠状病毒大流行的“救援计划”中省略了这一想法，国会否决了后来一项包括扩大代金券规模的法案。他的记录包括大笔流行病租房援助和大约12.5万张新代金券，远远低于“每个符合条件的家庭”所需的数百万张代金券。
住房部长马西娅·l·福吉(Marcia L. Fudge)拒绝了采访请求，但在一份声明中表示，政府“正在努力扩大经济适用房的供应，并扩大住房援助的可用性”。
对住房援助持批评态度的人，除了对其成本感到不满外，还说它阻碍了租户工作。每挣一美元，租金通常会上涨30美分。
保守派的建议包括监管改革，比如加快审批或更宽松的分区，以降低建筑成本。
其中一些计划得到了两党的支持，但考虑到材料和土地，价格的下跌幅度是有限的。虽然市场可以生产低收入家庭负担得起的食物和衣服，但对于住房来说却并非如此。
保守派美国企业研究所(American Enterprise Institute)的凯文·科林斯(Kevin Corinth)是放松监管的支持者，他说，住房战略需要考虑的不仅仅是住房。他说:“你希望提高人们的收入，这样他们就能负担得起租房或购买他们想要的房子。”
查尔斯顿的社会工作者弗雷泽说，在经历了贫困的童年后，对更多收入的希望推动她读完了大学和研究生院。
“从小到大，我一直梦想着，‘我等不及要有一栋大房子了，’”她说。但随着收入的增长，房租也在上涨，两年前失去了补贴住房，她别无选择。
虽然最近的一次加薪使她的月薪达到了3300美元左右，但根据联邦政府对当地租金的估计，即使是一套基本的两居室公寓，也会消耗她近一半的收入。这使得她和她的表弟合住，和她的儿子共用一张床。
卡姆林是一个和蔼可亲的九年级学生，他保护着他的母亲，很少抱怨。但他担心会耗尽亲戚们的耐心(“你们总是很紧张，因为这是他们的房子。”)，也没有告诉“我喜欢的这个女孩”，他和他母亲合住一个房间。“我觉得她可能不会那么喜欢我了，”他说。
弗雷泽是一名狂热的日记作者，她记录下了自己的住房梦想。她从梦中醒来，以为自己在一辆拖车里翻滚着——仿佛不稳定的房屋是一种真正的命运。
她曾经认为自己的人生是一个艰难起步的艰难历程。现在她觉得自己很失败。
“我又不是不努力，”她说。“没有人会想到，一个拥有高等学历、在政府工作的人会如此接近流落街头。”
基蒂·班尼特也参与了研究。
Jason DeParle，华盛顿分社记者，撰写了大量关于贫困、阶级和移民的文章。他曾两次入围普利策奖，著有《一个好的供养者就是离开:一个家庭与21世纪的移民》。更多关于杰森·德帕尔的信息
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