新的研究表明，将气体从地下拉上来的大气压力波动可能是将地下甲烷释放到火星大气中的原因;知道在何时何地寻找甲烷可以帮助好奇号寻找生命的迹象。
洛斯阿拉莫斯国家实验室的研究生约翰·奥尔蒂斯(John Ortiz)领导了这个研究小组，他说:“NASA的‘好奇号’团队强调，了解火星甲烷的变化是弄清它来自哪里的下一个关键步骤。”“实现这一目标有几个挑战，其中一个最大的挑战是知道给定的火星日(火星日)的什么时间最适合好奇号进行大气采样实验。”
这篇论文发表在1月22日那周的《地球物理研究杂志:行星》上。
包括“好奇号”和“毅力号”在内的美国宇航局火星任务的主要重点是探测和了解过去或现在的生命迹象，比如甲烷。然而，由于火星上甲烷的来源可能在地下，大气甲烷水平的短期变化给研究带来了挑战。
为了更好地了解火星的甲烷水平，奥尔蒂斯和他的团队使用高性能计算集群来模拟甲烷如何通过地下裂缝网络释放到大气中，然后在大气柱中混合。他们还模拟了甲烷是如何吸附在岩石孔隙上的，这是一个与温度有关的过程，可能会导致甲烷水平的波动。
他们的模拟预测，就在火星北部夏季(最近刚刚结束)日出之前，甲烷从地表进入大气层。这证实了之前的火星车数据，表明甲烷水平不仅随季节变化，而且每天都在波动。
这些有价值的数据有助于好奇号火星车正在进行的采样活动。
“我们的工作为好奇号收集数据提供了几个关键的时间窗口。我们认为这些提供了限制甲烷波动时间的最佳机会，并(希望)使我们更接近了解它在火星上的来源，”奥尔蒂斯说。