在超过15分钟的辩论时间里，四名共和党候选人中的三名都在回避梅根·凯利(Megyn Kelly)提出的尖锐问题，并为自己的可选性辩护。但在他们互相攻击对方的履历时，在竞选中领先的前总统唐纳德·j·特朗普(Donald J. Trump)明显没有出现在谈话中。
前新泽西州州长克里斯·克里斯蒂(Chris Christie)注意到了这一点，他是特朗普在共和党对手中最激烈的批评者。
“我现在看了看表。这场辩论进行了17分钟，”克里斯蒂对凯利说。“除了你一开始说的那几句话，我们这三个人一直表现得好像比赛是在我们四个人之间进行似的。”
克里斯蒂称特朗普是“第五个人”和“伏地魔，那个不能被点名的人”，他嘲笑这位前总统是一个懦夫，“没有勇气出现在这里”——他还谴责其他候选人相互争斗，却忽视了他们最强大的对手，后者缺席了周三的辩论，参加了一场私人筹款活动。
克里斯蒂称特朗普是“独裁者”、“恶霸”和“愤怒、苦涩的人”，并批评辩论台上的对手尼基·黑利(Nikki Haley)、维韦克·拉马斯瓦米(Vivek Ramaswamy)和罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)太胆小，不敢批评这位前总统。他暗示，也许他们不愿意这样做是因为“他们有未来的抱负”，暗指接替特朗普或成为他的政府成员。
“这就是我的三位同事的问题。他们害怕冒犯别人，”克里斯蒂说。
克里斯蒂还提到了特朗普的声明，即如果当选连任，他计划打击自己的政敌。克里斯蒂试图向特朗普的支持者证明，这位前总统不适合重返白宫。
“在这场竞选中，没有比唐纳德·特朗普(Donald Trump)更大的问题了，”克里斯蒂说，后来又补充道，“这是一个愤怒、痛苦的人，他现在想重新担任总统，因为他想对任何与他意见相左的人进行报复。”
他的评论反映了一种尖锐批评特朗普的辩论策略——即使这位前总统本人缺席，即使这些攻击让克里斯蒂遭到观众中特朗普支持者的嘘声。
克里斯蒂一直寻求与特朗普进行面对面的对抗，他经常对不得不与一个不想在辩论中面对对手的领跑者竞争表示失望。
Chris Cameron在华盛顿分部报道。更多关于克里斯·卡梅隆的信息