哈拉雷，津巴布韦——在津巴布韦这个拥有1500万人口的国家，只有不到20名精神科医生。
精神健康问题也很普遍，因为几十年来一直没有解决的创伤:首先是英国殖民主义和解放斗争的恐怖，然后是津巴布韦军队在西南地区马塔贝莱兰杀害了数千人，据称这些人支持独立后转向政府的前游击队。
即使在今天，摇摇欲坠的经济、高失业率和世界上最高的通货膨胀率所造成的社会经济困难的影响，以及不健全的医疗体系，使这个南部非洲国家成为抑郁症、创伤后应激障碍、家庭暴力和自杀的沃土。
根据世界卫生组织(WHO)的数据，津巴布韦是非洲自杀率最高的国家之一。
因此，大多数有心理健康问题的人，特别是那些负担不起高昂的心理医生费用的人，没有得到任何帮助。
正是在这种背景下，精神病学家迪克森·奇班达博士提出了培训非专业卫生工作者为那些与精神健康问题作斗争的人提供咨询的想法。
两件无关的悲剧事件促使他采取了行动。第一起是2004年，他治疗了三年的病人埃丽卡(Erica)自杀，因为她没能筹到去哈拉雷(Harare)在他工作的政府医院接受后续治疗的车费。车费不到20美元。
奇班达说:“当她的母亲打电话告诉我她结束了自己的生命时，我惊呆了，心碎了，感到内疚。”
几个月后，政府在全国范围内夷平了数以万计的非法住宅。这项名为“拒绝污秽”(Murambatsvina)的活动造成了至少70万人无家可归。这不可避免地导致需要心理健康支持的人数增加。
在被联合国描述为违反国际法、饱受批评的房屋拆迁之后，当局认为有必要进行一些心理干预。
“但没有资金或训练有素的人员来实施一个项目。任何初级卫生机构的护士和医生总是超负荷工作，”奇班达愤怒地说。
唯一可用的人是哈拉雷市议会诊所的老年女性社区保健工作者，她们不擅长社会心理工作。因此，奇班达与卫生和儿童保健部以及津巴布韦大学合作，在2006年制定了一个试点项目，培训了14名非专业卫生工作者(通常被称为祖母)进行循证解决问题疗法。这些祖母的平均年龄是50岁。
奇班达说:“祖母植根于社区，她们是我们文化和智慧的守护者，在解决社区问题方面已经发挥了关键作用。”祖父们也签约成为咨询师，但他说他们缺乏祖母们的奉献精神。“他们不可靠，经常因为要找工作或做其他事情而离开。”
培训的目的是提高老奶奶们的倾听技巧、同理心和能力，帮助病人获得信心，找到解决问题的办法。它为他们提供了工具，为患有抑郁症和焦虑症等常见精神疾病的患者提供咨询。那些有更严重问题的人会被转介给心理健康专家。
这项倡议被称为“友谊长椅”，因为咨询是在专门设计的长椅上进行的。
祝福(化名)是数千名从“友谊长椅”中受益的人之一，她是一位45岁的两个孩子的母亲，从2018年开始去“友谊长椅”。
她说:“我很沮丧，因为我丈夫搬到南非找工作，娶了另一个妻子，并且不再给家里寄钱。”她也是艾滋病毒阳性。“当我去当地诊所接受治疗时，我不太愿意和奶奶接触，因为我担心他们会传播我正在服用抗逆转录病毒药物的消息。”
“但三次疗程后我感觉好多了。他们给我指出了正确的方向。奶奶们现在是我的朋友。”
老奶奶们向她们咨询的人明确表示，“友谊长椅”不发放现金。他们所做的就是与客户讨论可能的解决方案。”有时解决办法很简单，就是从亲戚或朋友那里贷款，但由于客户感到不知所措，他们无法考虑这些选择，”为Blessing提供咨询的祖母Ngabu说。
她说，通常需要三到四个疗程，客户才能开始看到一些曙光。
布莱辛经营着一家自动售货店，但并没有赚到多少钱，因为她没有足够的资金订购足够的库存。当59岁的恩加布鼓励她加入一个储蓄俱乐部时，情况发生了变化。在这个俱乐部里，妇女们聚在一起，每周或每月存一笔约定的钱，其中一人每月或每周得到一笔钱。
“我的生意增长了，我赚的钱足够送孩子上学了，”Blessing告诉半岛电视台。最大的一个22岁的年轻人高中毕业，现在是一名管道学徒。这个女孩今年18岁，是高中的最后一年，她想成为一名律师。”
她的丈夫已经停止了与家人的联系，但Blessing并不担心，“我最大的担心是教育我的孩子，”她说，“我正在处理这个问题，我们很高兴。”
和津巴布韦的许多人一样，布莱辛并不知道自己患有抑郁症。“我担心自己要疯了，”她说。
这位走近她的“友谊长凳”奶奶受过训练，可以识别那些来诊所就诊的病人，他们有其他疾病，但也有精神健康问题。从祝福信任奶奶的那一刻起，她就经历了一个其他人已经经历并仍在经历的过程。
她回忆说:“我被邀请和祖母Ngabu一起坐在诊所场地的长椅上，她告诉我我们讨论的内容是保密的。”“然后她问了我一系列问题。”
这些问题都在一份名为“14点症状问卷”的表格上。病人的回答决定了他们正在经历的精神健康问题的程度。如果他们有自杀倾向或有严重的精神疾病，他们会被转介给更有经验的祖母、临床心理学家或精神科医生。
2014年和2015年，当地和国际心理健康专家进行了为期六个月的随机临床试验，对该倡议表示赞同。在《美国医学协会杂志》的一份报告中，他们得出结论:“在津巴布韦等资源贫乏的国家，使用非专业卫生工作者可能是有效的基于初级保健的普通精神障碍管理。”
这种认可标志着“友谊长椅”在坦桑尼亚、马拉维、肯尼亚和博茨瓦纳等非洲国家被复制，接下来是赞比亚和卢旺达。数字版的友谊长椅目前也在北非部分地区使用。
“友谊长椅”也在一些资源丰富的国家得到了复制，打破了它只适用于贫穷国家的神话。它还彻底改变了人们普遍认为的观念，即思想和创新只会从全球北方转移到全球南方。
奇班达仍在接受它是如何走向全球的:“我们的想法是回应当地的需求。我一点也不知道，我们所应对的是一种全球需求。”
美国助老会(HelpAge USA)是一家在80多个国家为老年人争取福利的国际非营利组织，将于2024年初在华盛顿特区试行“友谊长椅”。该组织首席执行官辛迪·考克斯-罗曼(Cindy Cox-Roman)告诉半岛电视台，这种干预超越了国家。“这真的是关于人与人之间的联系。美国的心理健康危机表现在许多不同的方面，它跨越了收入和种族。它影响到每个人。”
HelpAge的美国友谊长椅与津巴布韦的最初版本相呼应。它首先培训了20名老年人，其中17名是女性。“这群老年人有兴趣在华盛顿做一些关于心理健康的事情。这一切都是关于人们如何支持那些与困难的想法和感受作斗争的人，”考克斯-罗曼说。
她说，虽然美国可能有更多训练有素的心理健康专业人员，但需要更多。“有些人可能会寻求专业的心理健康支持，但却要等上三个月才能见到专业人士。”她希望“友谊长椅”能够为那些需要帮助的人提供快速的帮助。
华盛顿特区的志愿咨询师都是黑人，将在他们的社区工作。“黑人社区的资源更少，而且在种族、民族、收入等方面都存在耻辱。我们想做的一部分是通过使心理健康斗争正常化来解决这种耻辱，”Cox-Roman说。
不过，与津巴布韦不同的是，华盛顿的长椅将设在图书馆和礼拜场所等地方，因为考克斯-罗曼说，“老年志愿者的安全对我们至关重要。我们不想让他们面临不必要的危险。”
为期一年的试点项目将考察项目的可行性和可接受性，之后将根据当地需求进行评估和调整。
在比尔·白思豪(Bill de Blasio)担任纽约市市长期间，该项目在布朗克斯和哈莱姆区进行了试点，有6万多人接受了治疗。两年前白思豪卸任后，由于缺乏资金，这项实验逐渐停止。
在牙买加，常驻荷兰的心理治疗师罗伯特·邓恩(Robert Dunn)与金斯敦的西印度群岛大学(University of the West Indies)一起开展了在岛上建立“友谊长凳”的初步工作。奇班达告诉半岛电视台，约旦和越南也成功地复制了这一倡议。
在另一项信任投票中，世界卫生组织和卡塔尔共同在2022年世界杯期间安装了32个代表每个参赛国的长椅。他们在多哈和比赛场馆外设立。
当时，世卫组织总干事谭德塞高度评价了“友谊长椅”项目:“从公园长椅到足球场，这张长椅是一种简单而有力的促进心理健康的工具。”
奇班达说，32个长椅上没有进行实际的咨询。这位医生说:“这并不是真正的治疗，只是展示了这个长椅，揭开了心理健康的神秘面纱。”
虽然他欢迎复制长凳，但他说有些人偷工减料，制造自己的仿制品。有些人不承认这个想法是从哪里来的。
“他们接受这个模型，并把它作为他们概念化的东西呈现出来。这就引发了关于忠诚度的问题——我们怎么知道他们在做正确的事情?”他说，更糟糕的是，在一些地方，人们要为这些服务收费。“对坐在替补席上的人收费从来都不是我的主意。”
虽然精神卫生专业人士的喝彩很重要，但该项目的成功也吸引了慈善家的注意，他们向这个由奇班达自筹资金的项目捐赠了大量资金。
2022年，亚马逊创始人杰夫·贝佐斯的前妻麦肯齐·斯科特向“友谊长凳”捐赠了200万美元。去年，它是分享45万美元麦克纳尔蒂基金会和阿斯彭研究所约翰·P·麦克纳尔蒂奖的三个组织之一。
目前居住在澳大利亚的一对津巴布韦夫妇也捐赠了哈拉雷郊区的一所房子。
奇班达对这个地方的前景感到兴奋。“这处房产至少价值200万美元左右。我们想把它变成一个治疗村，社区居民可以来这里进行精神治疗，练习瑜伽和冥想。我们还打算在那里建一座图书馆。”
奇班达说，其他不想公开的人也捐了很多钱。
在过去5年里，这些资金使“友谊长椅”的年度预算从3万美元增长到600万美元。
它现在雇佣了50多名全职员工和大约3000名咨询师，在津巴布韦各地帮助了30多万人，而且长椅不再局限于诊所。
这些老奶奶们一开始是无偿志愿者，现在每个月可以领到25美元的零花钱、健身器材和自行车，尤其是在农村地区。有些人还买了智能手机，因为现在也可以在WhatsApp上进行咨询。事实证明，这一创新在COVID-19大流行期间很受欢迎。
“友谊长椅”的成功也使奇班达成为全球受人尊敬和受人欢迎的心理健康权威。这位56岁的斯洛伐克医生曾在包括瑞士达沃斯世界经济论坛和联合国大会在内的国际论坛上发表演讲。
除了担任“友谊长凳”的首席执行官外，他还在当地一家转诊医院工作，经营自己的诊所，并在津巴布韦大学和伦敦卫生与热带健康学院任教。
在过去的17年里，“友谊长椅”得到了惊人的发展，奇班达计划让它成为津巴布韦医疗保健的一个组成部分。他正在与卫生部合作开展这项工作。
“我们认为，‘友谊长椅’最终应该成为一个政府项目，因此我们正在加强该部的系统和结构，以确保它得到整合，并成为政府工作的重要组成部分。”