犯罪团伙一直在招募年仅四岁的儿童来助长英国的入店行窃流行。
数据显示，自去年以来，一些地区的入店行窃案件激增了30%，安全专家警告称，今年圣诞节将是小偷“最繁忙”的一年。然而，只有六分之一的入店行窃嫌疑人被起诉。
专家警告说，犯罪分子利用非常小的孩子把装满未付报酬的食品的购物车推出超市。许多涉及的儿童都不到10岁，这意味着犯罪团伙知道他们太小而不能被警方起诉。
批评人士说，高街犯罪活动的激增已经“失去控制”。西约克郡警方表示，他们已经处理了一名四岁的商店扒手，但没有透露细节。与此同时，在兰开夏郡、默西塞德郡和南约克郡，警方发现五岁的孩子被用来盗窃。
零售商一直在努力打击盗窃事件的激增，据估计，这场危机每年给商店造成10亿英镑的损失。但据统计，当商店侦探逮捕小偷时，警察在四分之三的案件中没有出现。
“零售商反犯罪”组织的全国运营经理斯蒂芬妮·卡尔特说，英国有46个活跃的有组织犯罪团伙在商店行窃，剥削儿童是他们策略的一部分。她告诉《每日邮报》:“你可以在中央电视台看到。在最后一刻，一个孩子会拿到一个装满购物的手推车，让他带出去。
“如果遇到挑战，和他们在一起的成年人会大喊‘我告诉过你不要把手推车推进门去’。在这种情况下很难证明犯罪。”英国零售协会的格雷厄姆·韦恩说:“由于警方缺乏有效的应对措施，许多犯罪分子觉得他们可以在商店行窃而不受惩罚。”