美国东部时间每天早上9点左右，CNET都会发布两篇文章，列出当天的抵押贷款利率和再融资利率。故事模板每天都是一样的。贷款的附属链接点缀在页面上。平均利率每天上下浮动，句子也略有改变，但每篇文章的语气和内容都像时钟一样一致。它们非常适合由人工智能生成。
这些抵押贷款报道的署名是CNET Money的执行主编贾斯汀·贾菲(Justin Jaffe)，但这些报道并没有在贾菲的实际作者页面上列出。相反，它们出现在一个不同的作者页面上，该页面只包含他的抵押贷款利率故事。他的真实作者页面列出了更广泛的故事范围，以及适当的头像和个人简介。
关于人工智能在出版领域的应用，CNET一直处于争论的中心，而Jaffe的团队一直处于争论的中心。上周，《未来主义》(Futurism)报道称，该网站一直在悄悄发布使用人工智能工具撰写的文章。自去年11月以来，已经有70多篇署名为“CNET Money Staff”的文章出现，但只有读者点击一下鼠标，才能看到一篇关于机器人生成这些故事的社论。
不只是读者对CNET上哪些故事涉及人工智能的使用感到困惑。据不愿透露姓名的现任和前任员工向the Verge透露，除了小型的CNET Money团队外，几乎没有人知道上周激怒了读者的人工智能工具的具体细节——或者它们周围的人类工作流程。在成立两年的私募股权公司Red Ventures的管理下，CNET的编辑人员经常感到疑惑:这篇文章是人工智能写的还是同事写的?直到今天，他们仍然不确定。
在CNET上，每日的抵押贷款利率报道似乎不太合适，因为它被夹在MacBook评论和科技新闻之间。但是对于CNET母公司Red Ventures来说，这个seo友好的内容是重点。
CNET曾是一家雄心勃勃的科技报道公司，2008年被哥伦比亚广播公司(CBS)以18亿美元的价格收购。从那时起，它就像其他媒体行业一样，受到了同样的干扰和商业模式转变的影响，导致CBS在2020年以5亿美元的价格将该资产卖给了Red Ventures。
这种类型的SEO农场可以非常有利可图
Red Ventures的商业模式简单明了:它发布旨在在谷歌搜索“高意图”查询中排名靠前的内容，然后通过有利可图的附属链接将这些流量货币化。具体来说，Red Ventures在信用卡和其他金融产品中找到了一个主要的利基市场。除了CNET之外，Red Ventures还拥有The Points Guy、Bankrate和CreditCardstgd，所有这些网站都是通过信用卡联营收费来盈利的。处于争议中心的CNET AI故事就是这种策略的直接例子:“你能用信用卡买礼品卡吗?和《什么是泽勒，它是如何运作的?》，显然是为了在这些主题的搜索中排名靠前。与CNET一样，Bankrate和CreditCardstgd也发表了由人工智能撰写的关于信用卡的文章，文章中还附带了开店卡的广告。Bankrate和CreditCardstgd都向Red Ventures负责内容的副总裁兰斯·戴维斯(Lance Davis)提出了有关人工智能使用的问题;CNET的披露还包括戴维斯作为联络点，直到上周。
这种类型的SEO农场可以非常有利可图。数字营销人员在信用卡附属链接的基础上建立了一个完整的行业，然后从中赚取丰厚的利润。各种关联行业网站估计，信用卡注册的赏金约为每人250美元。《纽约时报》2021年关于Red Ventures的一篇报道甚至把它定得更高，每张卡最高可达900美元。
讽刺的是，Red Ventures部署人工智能是完全合理的:它正在向谷歌搜索算法提供大量内容，试图在各种有价值的搜索中排名靠前，然后在访问者点击信用卡或抵押贷款申请时收取费用。人工智能降低了内容创作的成本，增加了每次点击的利润。世界上没有一家私人股本公司能够抵制这种诱惑。
问题是，一旦你走上这条路，就没有真正的理由去资助真正的科技新闻了。
在CNET的高级编辑雷·霍奇(Rae Hodge)的最后一天，她给数百名同事发了一封告别邮件，恳求他们用更怀疑的眼光看待他们的人工智能同事。她的邮件开头是一张由chatgpt生成的辞职信截图。“我正在用人工智能生成的内容写这封信，”纸条上写道。“虽然这些话可能不是我个人写的，但我希望它们能表达我对同事们和我们共同完成的工作的真诚感谢。”
在the Verge获得的这封电子邮件中，霍奇继续指示同事向几位Red Ventures高管提出尖锐的问题，称未注明出处的人工智能编写的内容被发送给网络安全电子邮件通讯的订阅者。霍奇在邮件中写道，更糟糕的是，这些通讯中存在“可能对读者造成直接伤害”的错误。
CNET的一名前员工表示，早在去年11月出现人工智能署名之前，Red Ventures就已经在使用自动化技术制作内容了。他们表示，一种名为Wordsmith的工具已经使用了至少一年半，该工具在内部被称为“Mortgotron”，因为它用于抵押贷款报道。
“有时候，《金钱》杂志的撰稿人也会像机器人一样写作。”
但是CNET和Red Ventures团队的孤立性使得网站上的记者很难理解指挥链——特别是谁在使用什么工具以及何时使用。那些了解人工智能工具及其用途的人表示，工作流程非常不明确，他们有时无法区分人工智能撰写的故事和同事撰写的文章。
"它最常用于传递最新的抵押贷款和再融资利率，"一位熟悉该工具的消息人士称。“我被告知，实际上一直都是一个机器人在写这些故事。”
你是CNET / Red Ventures的前任或现任员工吗?我很想听到你的消息。联系我mia@thevergetgd，我会分享我的信号。
但是，尽管一些员工知道自动化工具是工作流程的一部分，但对于那些署名出现在同一网站上的同事来说，他们的使用范围并不清楚。这位前员工表示，当故事在网站上发布时，他们并不总是知道人工智能工具是否参与了制作。
一位前雇员表示:“有时候，《金钱》杂志的撰稿人写文章时也像机器人一样，其实他们也是普通人。”“写作的质量几乎没有区别。这并不意味着它是好的。”
但是发表在CNET上的机器人文章不需要“好”——它们需要在谷歌搜索中排名很高，这样很多人就会打开它们，点击它们包含的利润丰厚的联盟营销链接。
这是一种生成内容的方式，它将花费人类作者更长的时间——“乏味的seo友好主题”。
去年秋天，CNET的工作人员被告知，一些文章将由人工智能撰写，但据一名工作人员说，当他们发现时，已经有几篇文章在其他红色风险投资网站上发表了。这些网站也不清楚人工智能究竟用于什么。在Bankrate上，最初于5月发表的一篇文章是由人类作者署名的;现在它已经更新为列出一个人工智能作者。不过，故事的内容是一样的。
CNET的一名员工告诉The Verge:“我不知道这是在什么盛大的场合宣布的。”“它就这样出现了。”
多名知情人士表示，向员工提供这一工具的理由是，这是一种生成内容的方式，将花费人类作者更长的时间——处理“乏味的搜索引擎优化友好主题”，或确保满足撰写金融类文章的法律要求。它被兜售为一种释放员工时间的方式，这样他们就可以做更多深思熟虑的工作。然而，据前员工说，自去年11月以来，已经有几名员工离职，在几轮裁员后，这家店的士气低落。
Red Ventures拒绝回答有关其使用的人工智能工具、生成的内容类型以及如何向读者披露这些做法的任何问题。相反，一位不愿透露姓名的发言人让The Verge看到了CNET总编辑康妮·古列尔莫为该网站使用人工智能工具辩护的笔记。
在新闻领域使用人工智能的历史比CNET的冒险要长得多。美联社(Associated Press)是较早采用Wordsmith的媒体之一，并宣布将于2014年开始使用Wordsmith撰写有关企业收益报告的短文。2016年，它扩大了报道范围，包括体育报道，现在它与另一家名为Data Skrive的人工智能写作公司合作撰写这些内容。
与CNET一样，美联社将其对人工智能的使用描述为一种“让记者自由地做更多的新闻工作，减少数据处理”的方式。它的自动化报道是大量和公式化的工作，让记者感到无聊，但对于美联社这样的通讯社来说，这是必要的支柱。美联社将一些报道标记为自动化，并在页脚注明使用了自动化工具来制作这些报道，但读者可能不明白这是什么意思，即这些报道是“使用技术”制作的。
Red Ventures对人工智能内容的实验反映了自2014年以来人工智能领域的进步。一种新的人工智能语言模型能够很容易地生成更连贯、涵盖更广泛主题的文本。研究发现，人类无法始终区分人类编写的文本和最新的人工智能系统，导致了CNET来源所描述的那种混乱。尽管Red Ventures拒绝提供有关其使用的工具的更多细节，但该公司员工的工作描述表明，该公司确实在利用最新一代技术并广泛应用。
该公司负责教育网站“所有人工智能和自动化解决方案的内容主管”凯文?休斯(Kevin Hughes)在领英(linkedIn)上表示，他不仅使用Wordsmith，还使用OpenAI的GPT系列，“在十几个网站上生成程序化SEO和定制人工智能内容，创造了数百万美元的收入。”休斯列举了他参与过的一些Red Ventures网站，包括bestcollegestgd、nursejournal.org和cyberdegrees.org。
随着过去几年人工智能语言模型的改进，专家们对潜在的恶意用例发出了警告。其中一些更奇特的包括自动宣传和影响力兜售，但更平淡的包括大规模生产的垃圾邮件和营销文案。2021年，人工智能写作初创公司AI Writer的创始人法比安·兰格(Fabian Langer)告诉the Verge，他的工具已经被用来为“SEO农场”填充内容。兰格说:“对于这些(SEO)农场，我不指望人们真的会读它。只要你获得点击，你就可以展示你的广告，这就足够了。”
这些工具生成内容既便宜又容易，这让一些人预测，这种文字可能会慢慢占领网络，污染搜索结果和社交媒体，这些文字只是为了把某人推向特定的产品或网站。
除了在旗下的新闻网站上使用人工智能产品外，Red Ventures还对这些产品表现出了兴趣。去年，Red Ventures为Rephrase领投了一轮1,060万美元的融资。ai是一家生成式人工智能公司，它可以根据一个人说话的原始片段制作一组定制视频。
在CNET内部，员工对公司所有者使用人工智能感到不安——尽管员工得到保证，目前的测试范围是有限的。但裁员和重组，再加上新工具的使用缺乏明确性，让一些人担心人工智能的蔓延会给这个吸引了许多记者的受人尊敬的网站带来什么信号。
一位前员工表示:“我不会把责任归咎于CNET或其报头。”“这一切都是由于更大的红色投资机器的阴谋，以及它想从石头里挤出血来的欲望。”
在去年的多轮裁员之后，数十人失去了工作，从观众和复制团队到CNET汽车员工。一名前员工说，整个团队都被摧毁了，人们继续“成群结队”地离开，担心会有更多的裁员。
霍奇在离职邮件中对CNET同事的出色工作表示了肯定，并对新闻诚信和编辑标准的未来发展提出了警告。
她写道:“当我知道同事们为维护和加强CNET的编辑信誉而进行的斗争将继续是一场艰苦的战斗时，离开这个渠道让我很痛苦。”
关于机器人吞噬工作岗位的黑暗未来的设想，是新闻业的常见论调。但一位前员工表示，其他员工最关心的是提高利润率的更熟悉的策略——比如CNET的裁员，这些裁员已经摧毁了团队。
一位前员工表示:“他们对人工智能的恐惧，并不比对红色风投坚持的大量裁员更大。”“CNET的每个人都更害怕红色风险投资，而不是人工智能。”