这个词让人联想到某种巨大的东西。想想AT&T体育场吧。该场馆是达拉斯牛仔队(Dallas Cowboys)的主场，可容纳约8万人，最多可容纳10.5万人，并可扩大站位，占地310万平方英尺。密歇根大学(University of Michigan)的密歇根体育场(Michigan Stadium)更大，可容纳11.5万人。
虽然体育场通常很大，但严格来说，这并不能将它们与竞技场区分开来。那么两者的区别是什么呢?
竞技场和体育场的区别在于它是否是一个永久封闭的结构。体育场是露天建筑，在运动场或舞台周围设有分层座位。他们没有固定的屋顶或墙壁。
相比之下，竞技场是封闭的。它们也会举办体育赛事，比如曲棍球或竞技场足球，但往往规模较小，更适合举办其他现场活动，比如音乐或戏剧。
体育场可以有顶棚——at&t体育场就有——但顶棚通常是可伸缩的。(有时也叫临时屋顶的体育场。)它们也不需要成为德州那么大的庞然大物。伊利诺伊大学的柯蒂斯·格兰德森体育场只能容纳1800名观众。
另一个经常出现的场地术语是圆形剧场。虽然它的意思与体育场大致相同，但有些场馆将这个词保留给音响效果更好的地方。例如，洛杉矶的好莱坞露天剧场就被称为圆形剧场。
圆形剧场的听觉优势可以是建筑上的，也可以是自然发生的，或者两者兼而有之。位于科罗拉多州丹佛市的红岩露天剧场被认为是世界上声音最令人愉悦的场所之一，这要归功于适合声音传递的岩层。
我们所知道的体育场从古代建筑中汲取了很多灵感。1922年，著名的罗马斗兽场(被一些人称为圆形剧场)启发了俄亥俄州立大学的体育场。马克西姆斯马戏团及其战车比赛让AT&T体育场相形见绌:一些历史学家认为，该设施最多可容纳15万至25万名观众。