很少有人预料到亚洲杯开幕日的大问题会集中在沙特阿拉伯阵营，但已经有人担心球队自1996年以来首次赢得奖杯的机会可能会偏离。
主教练罗伯托·曼奇尼(Roberto Mancini)将三名老球员排除在国家队之外，指责他们在想为国家队效力的时候挑三拣四。三人强烈否认了意大利人的说法。尽管在周二亚洲杯对阵阿曼的比赛中，Ali al-Bulaihi在第96分钟的绝杀进球可能有助于平息局势，但这种相互指责可能还会持续一段时间。
亚洲杯综合报道:沙特阿拉伯以最后时刻的绝杀力克阿曼或许，将沙特足球推向新高度的，并不是克里斯蒂亚诺·罗纳尔多(Cristiano Ronaldo)等大牌外国球星的技术，而是他们对最高专业水平和最高标准的永无止境的要求。过去曾有外国教练抱怨一些沙特球员缺乏这些品质，但从未有过这样的事情——在重要赛事开幕前一天举行坦率的新闻发布会。
在世界杯战胜阿根廷的比赛中受伤下场的前国家队队长萨尔曼·法拉吉(Salman al-Faraj)和苏丹·阿尔-加南(Sultan al-Ghannam)均未入选预选赛名单。然后，在周末，守门员纳瓦夫·阿基迪(Nawaf al-Aqidi)被排除在最终名单之外。后两人是c罗在纳斯尔的队友(加南在这位五届金球奖得主身边突飞猛进)，曼奇尼很快引起了与俱乐部有关的球迷和专家的愤怒。在大多数俱乐部都聘用海外门将的联赛中，阿基迪是为数不多的获得固定出场时间的沙特门将之一，他有望在对阿曼的比赛以及F组对吉尔吉斯斯坦和泰国的剩余比赛中首发出场。
很明显，被排除在外并不是因为伤病，但真正的原因仍然是一个有争议的问题。周一，沙特阿拉伯的记者们急切地向曼奇尼提问。自从8月份抵达沙特以来，曼奇尼就很少与媒体见面，甚至禁止媒体参加与黎巴嫩、巴勒斯坦和香港的热身赛。
这位前曼城和国际米兰主帅已经准备好谈论这个麻烦的三人组。曼奇尼在多哈说:“这些球员不想来国家队，他们决定了，而不是我。”曼奇尼的前锋萨利赫·阿尔-谢赫里面无表情地坐在他身边。“萨尔曼在第一次(训练)训练营说他不想参加友谊赛。其次，苏尔坦和纳瓦夫，在名单公布前我和他们谈过，我问他们是否准备好进入国家队。苏尔坦告诉我他很不高兴:‘哦，我打球或者不来。“没有一个球员可以决定他们是否参加比赛。我来决定。
“纳瓦夫告诉我:‘好吧，我会来的。’但第二天在利雅得，他说他不想来。”我试着和他谈谈，然后把他列入了名单。他在塞琳(多哈)的训练营训练，但三天前他告诉守门员教练:“如果我不能上场，我就不想留在这里了。”
“没有人知道明天的前11人，”曼奇尼补充道。“但我只想挑选那些想为国家而战的球员，现在，我不想谈论萨勒曼、苏丹或纳瓦夫。我理解老球员会这么做。我能理解他们，但我不理解一个年轻球员拒绝加盟或来。国家队不是一个俱乐部。这是我第一次面对这种奇怪的情况。”
这三名球员立即站出来反驳曼奇尼的说法。这是一个将继续流传下去的故事，特别是如果绿鹰队的比赛进展不顺利的话。
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对于其他可能的竞争者来说，这一切都很顺利，他们都在首轮比赛中取得了轻松的胜利。卫冕冠军卡塔尔以3-0战胜黎巴嫩，随后澳大利亚利用守门员失误在对阵印度的比赛中取得领先，并以2-0取胜。夺冠热门日本队的门将也有问题，他们在2-1落后越南的比赛中被震惊了，但最终以4-2获胜。开球前，伊朗球迷在球场外给予了巴勒斯坦很多的爱，但在70秒内就取得了领先，并以4比1取胜。
第一轮比赛的明星是一名韩国人。在3比1战胜巴林队的比赛中，孙兴慜在进球前浪费时间，最后因假摔吃到黄牌，但他不是，而是李康仁。下半场一开始比分是1-1，这位巴黎圣日耳曼的球员在禁区外弧线破门，随后又打入一球，为他的出色表现画上了句号，他的传球达到了另一个层次。
然而，无论是在球场上还是球场下，占据头条的都是沙特阿拉伯。