一项新的研究追踪了一头长毛象从育空西部到阿拉斯加内陆的1000公里旅程，大约14000年前，她死在那里，似乎是在她生命的黄金时期，在该地区一些最早的人类的狩猎营地附近。
对猛犸象象牙的分析揭示了对这一标志性冰河时代物种的深入了解，研究表明，它们与第一批穿越白令陆桥进入北美的人“共存”了至少1000年。
周三发表在同行评议期刊《科学进展》(Science Advances)上的研究称，这颗象牙属于一头20岁左右的雌性猛犸象，当时正处于“成年早期的黄金时期”。
这项研究没有得出结论，这头猛犸象是在阿拉斯加最早的考古遗址附近被猎人杀死的，该遗址可以追溯到大约14000年前。
但这是可能的情况，安大略省的一位研究人员说，他领导的团队对天鹅点遗址发现的8只长毛猛犸象进行了基因组测序。
亨德里克·波纳尔说，在阿拉斯加狩猎猛犸象的证据比在西伯利亚更“微妙”，在西伯利亚发现的矛尖“仍然卡在骨头里”。
该研究称，“没有直接证据”证明人们在阿拉斯加积极猎杀猛犸象，比如嵌入武器或明确的“猎杀地点”。
然而，为什么一头看似健康的猛犸象，其象牙没有显示出营养紧张的迹象，却死在该地区早期居民的季节性狩猎营地附近?
麦克马斯特大学古代DNA中心主任波纳尔说:“我认为最简洁的答案是她被猎杀了。”
这头猛犸象被希利湖的村委会命名为Elmayuujey'eh，或者用坦纳罗斯语命名为Mendas Cha-ag。
波纳尔叫她“埃尔玛”。他说，这头猛犸象至少有三米高，毛茸茸的棕色皮毛，倾斜的背部，一对沉重的象牙，以及适应零下40摄氏度低温的大脚。
“我个人不喜欢想到她被猎杀，”波纳尔补充道。
“但话又说回来，我并不是在1.4万年前为我的家人在一个非常开放和贫瘠的土地上的生存提供食物。”
新的研究表明，发现埃尔玛象牙的地点包含一个“石器工具包”，其武器技术与西伯利亚的“微刀片”和抛射点“本质上相同”，那里有猛犸象狩猎的记录。
研究称，新生猛犸象肋骨碎片的存在也表明，天鹅角的居民可能猎杀过猛犸象，至少在它们年轻的时候。
波纳尔说，良好数据的存在是追踪埃尔玛从现在的育空地区到阿拉斯加的可能路线的关键，这段旅程花了她两年多的时间。
他说，阿拉斯加费尔班克斯大学的研究人员检查了她的象牙中含有的同位素，并将它们与当时整个景观的水平进行了比较。
“地图变得越来越好，当你对这些(同位素)比例有了非常清晰的描绘时……你就可以得到一条非常清晰的路线，”Poinar说，他补充说，“五年前他甚至不知道这是可行的。”
“我被马特的工作震撼了，”他在谈到大学阿拉斯加稳定同位素设施主任马修·伍勒(matthew Wooller)时说。
研究发现，根据最早的考古遗址和最新的猛犸象标本的重叠，人类和猛犸象在该地区共存了至少一千年。
波纳尔说，这比以前认为的要长，并指出近年来用于放射性碳测年的技术的准确性有所提高。
“以前，猛犸象似乎就在那个地方，然后人类来到了那里，”他谈到阿拉斯加的遗址时说。“现在，有了这些高分辨率数据和额外的考古数据
波纳尔说，这项研究代表了“人类捕猎猛犸象最重要的直接联系”，在冰盖以北的最早考古遗址，几乎覆盖了整个加拿大和美国的部分地区。
研究表明，埃尔玛死后，她的象牙可能对人类有多种功能，包括作为铁砧和象牙碎片的来源，以供进一步修改。
报告指出，在天鹅角营地附近还有其他几个营地。
该研究得出结论，人们很可能有意追随“移动但高度可见”的猛犸象种群，将其作为食物和工具的材料来源。
波纳尔说:“我认为有必要指出，这些动物为生活在这些地区的人们提供了大量的(蛋白质)。”
“你不会杀死一头20岁的百万吨猛犸象，然后就让它白白浪费掉，”他补充道。“你有各种各样的聪明方法来尽可能长时间地维持食物来源。”