克里斯·克里斯蒂以他一贯的直率，利用最近在新罕布什尔州发生的一件事，阐述了为什么他认为新罕布什尔州的初选比爱荷华州的预选会议更重要，以及他所看到的巨大利害关系。
“很明显，预选会议制度会重新提名前总统，但在新罕布什尔州这里不会发生这种情况，”新泽西州前州长克里斯蒂在新罕布什尔州阿默斯特(Amherst)的一家餐馆里说，“在我看来，来自‘不自由就死之州’的人是最不愿意提名一个即将成为独裁者的人的。”
由于前总统唐纳德·j·特朗普(Donald J. Trump)对爱荷华州共和党人的控制力没有减弱的迹象，新罕布什尔州已成为尼基·黑利(Nikki Haley)、克里斯蒂以及共和党中希望抛弃特朗普的人数不多、但越来越绝望的一小群人最关键的州。
这是唯一一个民调显示黑利与前总统近在咫尺的州，也是克里斯蒂获得某种立足点的唯一一个州。爱荷华州周一的党团会议很可能是争夺第二名的激烈角逐，而新罕布什尔州1月23日的初选则有可能让黑利意外获胜。
这样的结果将是特朗普暴露弱点的第一个迹象，可能会成为前南卡罗来纳州州长黑利在选举中的助推器。但如果她在新罕布什尔州遭遇惨败，可能会终结她作为特朗普的可行替代人选的宣传。就克里斯蒂而言，他已经表示，如果在那里表现不佳，他将退出竞选。
该州拥有大量思想独立的选民，并且喜欢带来惊喜，使1992年的比尔?克林顿(Bill Clinton)和2008年的约翰?麦凯恩(John McCain)等总统候选人萎靡不振的竞选活动重新焕发活力。自1976年以来，还没有一位共和党候选人在公开的、竞争激烈的初选中赢得爱荷华州，并继续拿下新罕布什尔州。
新罕布什尔州共和党主席克里斯·艾格(Chris Ager)说，“在最后几周，竞争会变得更加激烈。”“我们在爱荷华州选举一周后举行，所以很多人只是在等待爱荷华州的选举。你不必在这里过早做出决定，”他补充说，“因为候选人会在这里。”
他指出，特朗普在这场竞选中“基本上是在位者”，但黑利和其他人在该州得到了强有力的支持。“你永远不知道会发生什么，”阿格说。
新罕布什尔的民调显示，这场竞选的竞争到底会有多激烈，结果并不明朗。周二公布的CNN/新罕布什尔大学民调显示，特朗普以39%对32%领先黑利，但同一天公布的《今日美国》/《波士顿环球报》/萨福克大学民调显示，特朗普以46%对26%领先。克里斯蒂在两项民调中都获得了12%的支持率。
新罕布什尔州的关键地位带来了一笔意外的广告收入和一场暴风雪般的竞选活动。媒体追踪公司AdImpact的数据显示，在过去的六个月里，电视广播播放了价值近5500万美元的广告。其中大约40%来自黑利和支持她的超级政治行动委员会SFA Fund Inc.。
事实上，虽然黑利最近把大部分时间都花在了爱荷华州，但她的竞选团队却在新罕布什尔州投入了大量资源，成功地争取到了该州两个强大的新盟友:受欢迎的州长克里斯·苏努努(Chris Sununu)，以及由美国人繁荣行动(Americans for Prosperity Action)运营的庞大政治网络。
黑利试图让这场竞选变成两个人的较量，她开始更多地批评特朗普。
“混乱一直跟着他，”她上周在沿海城镇拉伊(Rye)说。“我们不能成为一个混乱的国家，一个着火的世界，再经历四年的混乱，因为我们无法生存下去。你不能用共和党的混乱来解决民主党的混乱。”
美国繁荣行动组织(Americans for Prosperity Action)表示，它以前从未在总统初选中支持过任何候选人。该组织已经派出了数十名拉票员，并在该州为黑利做广告和邮寄邮件上花费了数百万美元。该组织在新罕布什尔州的负责人格雷格·摩尔(Greg Moore)表示，他预计在爱荷华州党团会议结束后，将有100多名工作人员飞往新罕布什尔州，进行全面的闪电战。
摩尔说，黑利关于自己是最有可能当选的共和党人的观点——几项民调显示，她在大选中击败了拜登总统——在特朗普在2016年和2020年大选中都输掉的新罕布什尔州尤其引起了共鸣。
本周，当该组织在全州展开活动时，这种宣传很明显。周一上午，该组织的基层参与主管之一贾斯汀·威尔逊(Justin Wilson)在曼彻斯特北部的高档社区跋涉着一英尺多厚的新雪，挨家挨户敲门，表示对黑利的支持。
一位只愿透露自己叫凯文(Kevin)的选民在铲车道时停顿了一下，解释了他在黑利和特朗普之间摇摆不定的原因。
“在大选中，这是关于可选性的问题，”凯文说，他希望有一位能够击败拜登的候选人。威尔逊表示同意，并试图通过指出黑利比特朗普“不那么有争议”，把他推向黑利。
摩尔说，他的组织的内部民意调查发现，在表示支持特朗普的人中，有三分之一多一点的人愿意考虑另一位候选人。
“特别是当我们谈论的是越来越不参与的人，在某些情况下，他们支持特朗普总统，因为这是他们认识的人，”摩尔说。“这取决于这些其他竞选活动建立这种势头，并真正帮助他们改变选民的想法。”
美国人繁荣行动(Americans for Prosperity Action)上个月进行的内部民调显示，特朗普比黑利和其他候选人领先12个百分点。但在两个人的正面对决中，民意调查显示他们在统计上旗鼓相当。
去年12月，要求克里斯蒂退出竞选的呼声开始加剧，主要来自希望阻止特朗普的共和党人。新年前夜，苏努努说，克里斯蒂的竞选活动“完全进入了死胡同”，并建议他退出竞选。
克里斯蒂坚决反对这种说法，并开始与黑利形成更鲜明的对比。在阿默斯特，他批评她说，如果特朗普被判有罪，她会原谅他，如果他被提名，她仍会投票给他。在基恩，他指责她在堕胎等问题上改变立场，为自己未来的选择留有余地。
“她不想冒犯那些愿意投票给特朗普的人，甚至不想说她认为这些人这次会投票给她，”克里斯蒂说。“她担心下次。”
到目前为止，克里斯蒂已经在新罕布什尔州举办了60多场活动，有150名志愿者为他希望渺茫的努力工作。
特朗普的竞选团队认为，如果在爱荷华州和新罕布什尔州取得压倒性胜利，就基本上可以赢得提名，因此已经转向在新罕布什尔州几乎只攻击黑利。
本月，特朗普的竞选团队发布了一则广告，攻击黑利批评他2015年禁止以穆斯林为主的国家移民的计划。(作为特朗普政府的一员，她在该政策颁布时为其辩护。)
支持特朗普的超级政治行动委员会MAGA Inc.攻击黑利，因为她在2015年担任南卡罗来纳州州长时支持提高汽油税，尽管她也呼吁相应削减所得税。该组织在这则广告上花费了250多万美元，并在新罕布什尔州独家播放。该组织的另一则广告关注的是移民问题。超级政治行动委员会的一名官员说，在初选日之前，它每周总共将花费130万美元。
负面广告似乎影响到了一些选民。54岁的皮特·麦奎尔(Pete McGuire)开了大约30分钟的车去阿默斯特的那家餐厅见克里斯蒂。他说，他正在积极寻找特朗普的替代人选，正在考虑克里斯蒂而不是黑利。
“你看到所有这些广告都是关于她投票支持汽油税的，说我们永远不会征收汽油税，永远不会!”然后下一个她又说，让我们来征收汽油税吧，”麦奎尔说。“所以她有点搬起石头砸自己的脚。”
在曼彻斯特市中心的总部，这位前总统的团队招募了200多个城市或城镇的负责人，并在该州获得了60多个支持。这个总部比特朗普2016年竞选团队的规模大得多。周日，志愿者们冒着暴风雪挨家挨户敲门。
在阿默斯特(Amherst)举行的活动中，克里斯蒂对许多美国选民在2024年的感受表示了赞同。
“如果你在寻找完美的候选人，相信我，”他说，“你会一直找下去。”
乔纳森·斯旺(Jonathan Swan)来自得梅因，贾斯敏·乌洛亚(Jazmine Ulloa)来自赖伊、伦敦德里和米尔福德，尼尔·维格多(Neil Vigdor)来自新罕布什尔州阿默斯特
尼克·科拉萨尼蒂(Nick Corasaniti)是《纽约时报》报道国家政治的记者，主要关注投票和选举。更多关于Nick Corasaniti的信息
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