本月，当维韦克·拉马斯瓦米(Vivek Ramaswamy)从爱荷华州西北部的一所小型基督教大学多特大学(Dordt University)的一场活动中走出来时，学校的橄榄球运动员们以兄弟般的拥抱迎接他，并向他提出了一个挑战:他能和他们一起做30个俯卧撑吗?
38岁的企业家、共和党总统候选人拉马斯瓦米没有错过任何机会。
“你们的年龄可能只有我的一半左右，”他说完后稍稍绷紧了一下，说道，“而我的年龄可能只有今天在美国政治中发挥重要作用的其他人的一半左右。”
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9、10、11、12、13、14、15、16、17、18、19、20、21、22、23、24、25、26、27、28、29、30。(欢呼)
不管他的年龄和影响力如何，拉马斯瓦米是共和党初选中唯一把吸引年轻选民放在首位的候选人。虽然他在TikTok上的目标是大学校园和健身房，但他的竞争对手大多倾向于争取年长的福音派基督徒、农场工人和商会(Chamber of commerce)式的选民，而不是招募下一代共和党人。
这在一定程度上可能是实用性的问题:从历史上看，年轻选民往往更支持民主党，而且大多数人在堕胎和气候变化等问题上持左倾观点。爱荷华州也是如此，该州最大的大学城艾姆斯和爱荷华城的居民经常投票给民主党人。今年秋天，当前总统唐纳德·j·特朗普(Donald J. Trump)在艾姆斯参加爱荷华州对爱荷华州立大学的橄榄球比赛时，球迷对他发出了嘘声。
而且，尽管许多出生于1997年至2012年之间的Z世代共和党人在特朗普担任总统期间长大，并表示他们支持他，但在爱荷华州对近20名年轻选民的采访表明，一些人已经准备转而支持他们认为更容易击败拜登的其他候选人，因为他们没有困扰特朗普多年的个人包袱。(2016年，爱荷华州共和党党团会议中有12%的选民年龄在17岁至29岁之间，尽管如此，这一小部分选民仍可能影响一场势均力敌的竞选。)
得梅因德雷克大学(Drake University)一年级法律系学生伊莱·哈里斯(Eli Harris)说，他在2020年投票给了特朗普，但现在计划在党团会议上支持佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)。
“他可以影响温和派，”24岁的哈里斯在谈到德桑蒂斯时说。“他没有以错误的方式煽动性。他不会在凌晨两点发一些愚蠢的推特。”
爱荷华州青年共和党人协会(Iowa Young Republicans)主席、23岁的玛丽·韦斯顿(Mary Weston)说，她认为拉马斯瓦米和南卡罗来纳州前州长尼基·黑利(Nikki Haley)与年轻选民的联系比特朗普更深入。去年11月，黑利赢得了爱荷华州青年共和党全国联盟(Young Republicans National Federation)的模拟党团会议，以近15个百分点的优势击败了特朗普。(在爱荷华州的所有选民中，特朗普在大多数州的民意调查中仍领先对手30个百分点以上。)
不过，除了拉马斯瓦米之外，共和党候选人还采取了相对传统的方式来讨好Z世代选民。黑利和德桑蒂斯都有自己的学生团体网络，在大学校园里宣传他们的候选人，他们偶尔也会去参加大学的聚会。特朗普最近写了一篇题为《为了年轻人，我会让美国再次伟大》(I Will Make America Great Again for Young People)的观点文章。
候选人与年轻选民之间的普遍脱节在今年8月的共和党首场辩论中突显出来，当时候选人被问及他们将如何应对气候变化，民意调查通常显示，气候变化是30岁以下选民最关心的问题。候选人很快转向散布错误信息和互相侮辱。没有人说他们将如何在国内解决这个问题。
爱荷华州的年轻共和党选民也有其他担忧，包括“取消文化”的兴起，尤其是在大学里，他们说自己因为支持保守信仰而面临攻击。一些人表示，与年长的同龄人相比，他们更有可能接受lgbtq群体的权利，也不太可能支持对TikTok的禁令。
“不是每一个年轻的共和党人都同意老共和党那种直截了当地的交易，”洛根·威廉姆斯(Logan Williams)说。他最近从爱荷华大学(University of Iowa)毕业，为支持黑利的超级政治行动委员会“美国繁荣”(Americans for Prosperity)工作。
23岁的威廉姆斯说，黑利软化了禁止TikTok的呼吁，这让他松了一口气，因为他认为“技术审查违反了第一修正案”。
不过，在其他议题上，年轻的共和党人似乎与年长的保守派步调一致。26岁的曼迪·布朗(Maddy Browne)说，她非常关心美国在世界舞台上强大的军事力量和坚定的存在。
“保持国家安全是我的首要目标，让国家再次强大起来，”布朗说。她的几个亲戚都是现役军人。
许多人表示，他们担心通货膨胀和房价上涨会让他们难以负担父母的生活方式。爱荷华州立大学(Iowa State University) 22岁的大四学生阿尔曼·古普塔(Armaan Gupta)说:“也许在我18岁的时候，我的家人对我的生活照顾得更多一些，但现在我要应付这些费用，我很生气。”
20岁的科尔森克鲁斯(Kolson Kruse)是多特队的一名球员，他说自己支持拉马斯瓦米，因为他最适合“让我们的经济再次运转起来”。
拉马斯瓦米一直在努力展示自己与学生的关系，他参观了大学校园，把自己投入到年轻人的社交媒体动态中——尽管他的竞选纲领呼吁提高投票年龄，但并不像他声称的那样，似乎总能赢得年轻人的支持。上个月，在爱荷华州格林内尔(Grinnell)格林内尔学院(Grinnell College)附近的一次活动中，拉马斯瓦米吸引了几名自称是民主党人的学生，他们不打算支持他。
无论候选人是谁，吸引年轻选民一直是共和党面临的挑战。本月，共和党全国委员会青年顾问小组的五名成员辞职，理由是“我们对共和党全国委员会赢得和动员年轻选民的能力缺乏信心”，福克斯新闻(Fox News)首先报道了这封信。
其中一位是Joe Mitchell，前爱荷华州议员，他创立了Run GenZ，招募年轻的保守派参加竞选。他说，共和党未来的成功取决于有“草根计划”，通过相关政策和数字平台接触年轻选民。米切尔担心这样的计划并不存在。
“我和很多历史上对政治不太热衷的人聊过，但现在他们对政治更热衷了，”26岁的米切尔说。他支持特朗普。“但我也不相信他们会在2024年11月参加投票。”
在他看来，特朗普的名人魅力可能会消除这种担忧。这位前总统通过他的数字外联，利用一群表情包创作者来宣传他，贬低他的竞争对手，从而在年轻选民中保持了支持基础。
即使是在保护大学校园意识形态多样性的问题上——拉马斯瓦米、黑利和德桑蒂斯都试图利用这个问题来吸引年轻选民——他们中的许多人仍然信任特朗普。
这个问题引起了爱荷华大学(University of Iowa)青年美国人自由组织(Young Americans for Freedom)主席贾斯敏·乔丹(Jasmyn Jordan)的共鸣。她最近在众议院司法委员会(House Judiciary Committee)作证时说，她和其他年轻的保守派人士说，他们因为接待保守派演讲者而受到了敌意和威胁。
20岁的乔丹赞扬了特朗普，因为他说他会停止向不支持言论自由的学校提供联邦资金。
“我真的很佩服他会认真对待问题，而不是纵容那些没有为每个人提供平等帮助的大学和实体，”乔丹说。
尽管如此，由于候选人的竞选活动似乎很随意，许多Z世代共和党人已经主动尝试接触他们的同龄人。
本月，韦斯顿所在的爱荷华州青年共和党人组织在西得梅因(West Des Moines)的一座洞穴式建筑Stine Barn举办了一场圣诞派对，邀请了大约24名年轻的保守派。
当她的客人们喝着苏打水，吃着糖果时，韦斯顿若有所思地说:“作为一个年轻人，现在想想，有一天我们要继承的国家是什么样的，这太可怕了?”
凯伦·布朗宁的文章涉及科技、零工经济和视频游戏行业。自2020年以来，他一直在为《纽约时报》报道。更多关于凯伦·布朗宁的信息
Anjali Huynh是纽约2023-24时代奖学金班的一员，报道国家政治、2024年总统竞选和其他选举。更多关于Anjali Huynh的信息