不管你办公室的咖啡有多好，如果你像其他数百万美国人一样，你可能每周至少会去咖啡馆喝一杯别人煮的咖啡。无论是星巴克的拿铁，唐恩金的冷咖啡，还是街角夫夫店的茶，它都可能装在一次性杯子里——由纸、塑料或聚苯乙烯泡沫(许多人用聚苯乙烯泡沫塑料这个品牌来称呼它)制成，你可以在回办公室的路上把它扔在人行道上的垃圾里。那些一次性杯子一离开我们的手，我们就很容易忘记它们，但这并不是说它们对环境的影响也就到此为止了。
幸运的是，越来越多的人开始在水瓶旁边装上可重复使用的隔热杯或马克杯，越来越多的咖啡店开始提供将饮料倒进顾客从家里带来的杯子里的服务。本月，星巴克宣布将全面启用自带杯子:自带杯子。虽然自上世纪80年代以来，该公司就允许顾客自带咖啡杯来亲自点餐，但它将自带咖啡杯扩展到得来速和应用程序点餐，这表明企业和顾客对一次性使用的咖啡杯越来越警惕。
那么一个一次性杯子对环境有什么影响呢?事实证明，有很多。
肯特商学院(Kent School of Business)教授普里塔姆·巴苏(Preetam Basu)和萨诺斯·帕帕多普洛斯(Thanos Papadopoulos)在一份电子邮件声明中说:“一次性杯子的整个生命周期，从原材料提取到生产和运输，都需要大量能源，导致环境恶化。”他们是2022年咖啡杯浪费报告的合著者。“一次性杯子的缓慢分解，尤其是那些有塑料衬里的杯子，可能会导致微塑料释放到环境中”，如果你的一次性杯子最终成为垃圾焚烧，这个过程“可能会向空气中释放污染物”。
第一个一次性杯子实际上是用纸做的。迪克西杯(Dixie Cup)在1918年西班牙流感流行期间流行起来，它的发明是为了让人们从共用的水井或饮水机中饮用更卫生的水。但在聚苯乙烯泡沫于20世纪60年代发明后，咖啡店转而使用聚苯乙烯泡沫，因为它可以帮助饮料保持更长时间的热量。
如今，美国每年生产约300万吨聚苯乙烯。其中80%最终被扔进了垃圾桶(包括每年约250亿个杯子)。这意味着这种材料占用了大约三分之一的垃圾填埋场空间。作为垃圾，聚苯乙烯需要500年才能分解。制造一个聚苯乙烯泡沫杯会产生大约33克的二氧化碳排放。这相当于行驶十分之一英里——这看起来并不多，但当你考虑到美国每年生产多少聚苯乙烯，加起来约2100万吨二氧化碳——或者大约相当于450万辆汽车每年排放的二氧化碳。
巴苏和帕帕佐普洛斯说:“泡沫塑料杯重量轻，价格便宜，但不可生物降解，可以在环境中存在数百年。”“处置不当可能导致垃圾危害野生动物和生态系统。聚苯乙烯泡沫塑料会碎成小块，导致垃圾，并对可能吞食这些垃圾的野生动物构成威胁。”
当它分解时，聚苯乙烯泡沫也会将化学物质浸出到周围的环境中(当它充满咖啡时也是如此):聚苯乙烯是由致癌物苯和苯乙烯制成的。
这导致一些城市和州，从缅因州到洛杉矶，禁止聚苯乙烯泡沫。总的来说，餐馆和商店提供的聚苯乙烯包装的热饮越来越少(唐恩都乐是最后一批坚持使用聚苯乙烯包装的公司之一，但在2020年停止使用聚苯乙烯包装)。
尽管一次性杯子不太常用于盛装热饮，但如果不包括塑料杯，关于一次性杯子的讨论将是疏忽大意。从大学宿舍里随处可见的红色索罗杯，到你喝波巴茶或冰拿铁时可能用的透明杯子，塑料杯在全国范围内被广泛使用，但很快就被扔掉了。
塑料杯通常由两种塑料中的一种制成:聚丙烯(PP)或聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)。(越来越多的公司开始使用第三种塑料:聚乳酸，这是一种由甘蔗或玉米淀粉制成的生物塑料，可生物降解性稍强。)和聚苯乙烯泡沫塑料一样，传统塑料的分解速度非常慢——首先会变成超小的微塑料和纳米塑料，它们会污染我们的环境和身体。因为分解需要很长时间，83亿吨塑料中的大部分仍然存在。一个一次性塑料杯的二氧化碳排放量在10克到30克之间，这取决于它是由哪种塑料制成的，以及它的处理方式。
巴苏和帕帕多普洛斯说，塑料“不能生物降解，可以在环境中存留数百年，分解成危害生态系统和野生动物的微塑料”。其中大部分塑料最终进入了海洋(每年1000万吨)，并以微塑料的形式从水瓶、塑料杯和我们的食物中脱落，进入我们的身体。这些塑料会把致癌和干扰内分泌的化学物质吸进我们的身体。
这就是欧盟和英国禁止使用一次性塑料盘子和餐具的部分原因，尽管禁令尚未扩大到杯子。尽管美国尚未通过任何联邦塑料禁令，但加州正在努力逐步淘汰一次性塑料。2022年通过的一项州法律要求，到2032年，所有包装都必须是可回收或可堆肥的。
20世纪80年代，当星巴克出现时，咖啡行业从聚苯乙烯泡沫杯转向纸质杯。星巴克不提供普通的黑咖啡，而是提供特色咖啡饮料——拿铁咖啡、卡布奇诺咖啡等。为了保持这些饮料的泡沫，星巴克的饮料需要一个只适合纸杯的圆顶盖子。
尽管纸杯似乎对环境更好，但2023年的一项研究发现，纸杯一旦被扔掉，就会和塑料一样有毒。这在一定程度上是因为纸杯不仅仅是纸——如果它们是纸的话，所有的热水都会漏出来。
“纸杯在适当的条件下是可生物降解和可堆肥的，这使它们成为一个相对更好的选择。”然而，纸杯通常有塑料衬里，以防止渗漏，这给回收利用带来了困难。”这种塑料衬里可能需要几十年的时间才能分解，同时还会浸出微塑料。但即使没有塑料，分解纸张对环境也很不利。“如果不妥善处理或回收，纸杯最终会被扔进垃圾填埋场它们进行厌氧分解，产生甲烷，一种强效的温室气体。”
制造纸杯的过程对环境不利政府也不行——我们每年要砍伐650万棵树来生产160亿个纸杯。根据一项研究，一个纸杯(带纸套)会释放出一种大约110克的二氧化碳
公司主导的减少使用一次性咖啡杯的努力——就像星巴克和其他连锁店正在做的那样——正在进行中很重要，但不是o解决一次性杯子危机的唯一办法。
莱斯大学贝克研究所的能源和可持续发展研究员Rachel A Meidl警告说，简单的一次性塑料禁令是行不通的打算用一个完整的系统消耗和浪费。“禁令代表了一种单一的解决方案，对于一个正在努力应对如此广泛和相互影响的社会来说，这可能是一种短视的策略与全球废物问题相关，”她说。
相反，她鼓励大家去做消费者和政策制定者需要共同努力考虑产品的整个生命周期，从“摇篮到坟墓”，而不仅仅是一个单一的指标，比如排放。她说:“最好的政策是那些通过延长产品寿命来鼓励保值的政策。”
作为公司消费者开始质疑一次性塑料的存在，越来越多的商店选择使用可生物降解的杯子。但Meidl提醒消费者不要轻信每一个可生物降解的杯子:“一些品牌和制造商将他们的产品宣传为‘可生物降解’或‘可堆肥’，事实上，这些说法没有科学依据。”
只要有可能，可重复使用的杯子仍然是我们的选择。自带保温瓶或使用商店的陶瓷马克杯将大大减少浪费。也就是说，即使是可重复使用的杯子也会对气候产生影响:它们也必须制造，而且还要添加每次使用前必须用热水清洗。可重复使用的杯子仍然是未来的发展方向，但没有必要让几十个杯子和保温瓶超负荷。一个可重复使用的杯子必须使用20到100次才能抵消制造它所产生的排放——所以你橱柜里的杯子越少，你就越快证明咖啡跑得快。