2023年，当洪水冲向圣华金河谷的科科伦市时，急救人员和绝望的当地官员请求州政府帮助他们提高堤坝。科科伦市是大约2万人和一座规模庞大的最高安全监狱的所在地。
多年来，由于图拉雷湖盆地的主要土地所有者持续过度抽取地下水，导致谷底缓慢崩塌，科科伦一直在稳步下沉。2017年，由当地财产税增加和监狱系统资助的数百万美元的防洪工程已经无法完成任务。最终，该州同意投入1700万美元用于另一轮堤坝工程，以拯救该镇。
与此同时，由于25年来该盆地的幽灵湖第一次重新出现，洪水涌向现代从未淹过的农田，农民们都惊慌失措。导致科科伦下沉的过度抽水也导致了整个盆地的地质变化。曾经的高地突然不是了;在某些情况下，对排水至关重要的基础设施已经转移;水以意想不到的方式流动。
在混乱的争夺中，人们忽略了这样一个事实:就在古老的图拉雷湖床水位开始上涨的几个月前，负责管理地下水抽取的当地机构坚持认为，水位下降——以及随后可能引起的洪水和破坏——并不是一个迫在眉睫的问题。
尽管有证据表明，一些地方的地面以每年超过一英尺的速度下沉，导致道路和灌溉渠道破裂，并耗尽了饮用水储备，但他们在向州监管机构提交的报告中还是加倍强调了这一评估。
自2015年以来，科科伦已经经历了近5英尺的下沉，而镇外地区已经下沉了6英尺。在2017年的紧急工作之前，美国陆军工程兵团曾在1969年和1983年两次修复了保护该镇的14英里土堤。
现在，该州终于试图执行一项颁布了近10年的法律，该法律限制了地下水的开采，而包括图拉雷湖盆地在内的6个地区的主要土地所有者公然反对这项法律。10月，州水务监管机构宣布，由于缺乏进展，他们将采取第一步措施，将图拉雷湖地区置于“缓刑”状态。
此举最终将导致州政府监管机构与长期控制着图拉雷湖盆地(Tulare Lake Basin)大量农田用水的强大土地大亨之间的对峙。如果国家水资源控制委员会认为一个地区是“试用区”，它有权要求大土地所有者在他们用于灌溉的水井上安装仪表，开始报告他们抽了多少水，并开始根据他们抽的水支付费用。
该州的镇压——或者至少是镇压的威胁——是在图拉雷湖盆地经营大规模业务的传统农业家庭和农业综合企业集团多年来的拖延之后进行的，这些家庭和农业综合企业集团在图拉雷湖盆地经营大量业务，以符合该州要求大幅减少地下水开采的规定。
根据2014年的一项州法律，构成图拉雷湖子盆地的五个水务机构本应作为一个团队，制定一项计划，减少抽水，以稳定地下水位，并缓解2040年的下沉。
但这些水务机构——其中一些是由最大的土地所有者的代表管理的——实际上在实现这一目标方面没有取得任何进展。各机构之间的内斗十分激烈;董事会成员因沮丧而辞职，水务官员向州政府官员写了指责信，指责对方的过失。该组织于2020年提交的第一个计划被认为是“不完整的”。两年后，该小组提交了一份修改后的提案，但被认为不够充分而拒绝了。
第二项提案被称为修订后的图拉雷湖地下水可持续发展计划，引发了该州悬而未决的纪律处分。该计划没有提供可持续发展的蓝图，而是允许地下水位进一步下降——在一些地区比历史最低点低319英尺——而且没有解决这对该地区的下沉可能意味着什么。
州水务局工作人员对图拉雷湖计划的批评长达176页，列出了多个“缺陷”。《纽约时报》对该提案、员工批评和其他各种回应的分析发现:
- 该提案没有提供流域土地所有者提取多少水的细节。它指出，一些土地所有者更愿意将他们的数据保密。
- 它没有提供详细信息进一步的下沉会给圣华金河谷南部的公路、铁路、桥梁和堤坝等关键基础设施带来风险。
- 它要求抽取一定程度的地下水，据该州估计，从现在到2040年，这可能导致该地区近700口家庭饮用井干涸。
- 它似乎以一种允许当地水区逃避责任的方式挑选水质数据饮用水责任公司与地下水位降低有关的污染。
在西方，管理地下水从来都不是一件容易的事，特别是在一个几十年来主要由一小群对政府干预充满敌意和不习惯的农业氏族和农业公司决定水和土地使用的地区。一些盆地最大的土地所有者对他们认为不必要的过度监管的国家努力做出了愤怒的回应。
该地区最大的土地所有者j·g·博斯韦尔公司(J.G. Boswell Co.)在图拉雷湖床的大片土地上种植西红柿、棉花和其他作物。华尔街分析师之所以看重这家公司，不仅是因为它的增长，还因为它能获得美国西部最宝贵的资源:水。该公司在给州水务局的一封信中反对州政府的行动，称监管机构的报告草案包含错误的假设和“许多缺陷”。
博斯韦尔的代理律师内森·梅特卡夫(Nathan Metcalf)在信中写道，该公司认为该地区的地下水计划“可以修改，以避免处于试用状态”。他明确表示，该公司和其他大土地所有者一样，更希望水资源由当地控制。
梅特卡夫反对该州提出的每口井300美元和每英亩英尺40美元的抽水费，称这些费用“过高”，并表示该州缺乏征收此类费用的权力。他说，根据该地区约2300口井每年抽取的水量计算，这些费用总计可能超过3100万美元。
Doug Verboon是该地区的第四代农民，也是国王县监事会的成员，他也不确定自己是否希望州政府介入。但他也认识到，在图拉雷湖盆地及其水源问题上，政府缺乏监管是存在问题的——尽管与该州认定的问题不同。
Verboon怀疑一些大土地所有者正在抽取金斯县地下的地下水，即使他们以过高的价格将他们的一些水供应卖给其他县急需水的农业利益集团。关于水销售的细节很少，但州记录显示，博斯韦尔在2019年同意向克恩县水务局出售多达3.5万英亩英尺的地表水，该交易还涉及另一个水区。
盆地的另一个大地主约翰·维多维奇(John Vidovich)承认过去曾卖过水，但最近他拒绝讨论这个问题。
在2014年当选为董事会成员后，韦尔布恩起草了一项法令，要求获得跨县转移地下水的许可。直到去年，他才让董事会考虑并批准了这一措施，现在这一措施被波多黎各地下水可持续发展署提起的诉讼缠住了，该机构是博斯韦尔控制的实体，约占该次盆地土地面积的43%。
他说:“取水的人非常强大。“有人告诉我，我最好找个保镖。”
几代以来，农民一直在圣华金河谷大量抽取地下水。但直到最近几十年，随着农业经营的扩大和土地所有者在更深的海拔上钻了更多的井，这种影响才变得难以忽视。
水井干涸，运河坍塌，道路开裂，铁路弯曲，堤坝下沉。原因在科学研究中得到了广泛的记录:由于地下水被抽取到不易补充的水平，下面的土壤被压实，谷底下沉。
美国地质调查局1969年的一项研究表明，在图拉雷湖地区，“自1926年绘制第一张详细的地形图以来，800平方英里经历了超过1英尺的下沉，当地发生了多达12英尺的下沉。”
1977年，一张著名的照片拍摄于科科伦西北65英里的门多塔镇外，照片中，美国地质勘探局的科学家约瑟夫·波兰(Joseph Poland)戴着一顶毡帽，穿着棕色裤子，站在一根电线杆旁，上面写着1925年、1955年和1977年。1925年的标志离地面30英尺，这是土地在50年里下沉的量。
21世纪初，政府研究人员称圣华金河谷是“人类造成的陆地表面最大的单一变化”。图拉雷湖地区现在是自2015年以来沉降速度最快的中心，这也是2023年洪水将水流进入之前洪水中毫发无损的地区的部分原因。
在过去的几十年里，当干旱笼罩着该州，地表水减少时，盆地干湖床周围的农民加大了抽水的力度，并在地下几百英尺的致密层科科伦粘土(Corcoran Clay)下面钻得更深。科学家们说，当这个区域被过度抽水时，补给很复杂，因为厚厚的粘土阻挡了水的渗透。
近年来，随着流域农民加入中央山谷种植开心果和杏仁等利润丰厚的坚果作物的更广泛转变，而不是西红柿和棉花等季节性作物，对地下水的需求扩大了。在缺水的年份，用于种植季节性作物的土地可能会休眠。但是坚果园需要持续的灌溉，无论是在丰水年还是干旱年，才能存活下来。
“为什么这个地区比其他地区下沉得更多?”这是因为它比山谷中的其他地方有更多的粘土，”科罗拉多州立大学土木与环境工程助理教授瑞恩·史密斯说。“但这也是因为现在那里有很多抽水。”
随着2014年干旱的恶化，美国宇航局的卫星图像显示旱情进一步恶化，州议员们越来越担心。毕竟，这不仅仅是耕地下沉的问题。纳税人的钱被用来支付受损的基础设施。
戴维斯市的独立水文地质学家吉姆·波彻斯说，根据一些专家的说法，在公路和铁路的修复、运河和堤坝的重建、桥梁和建筑物的翻新方面，下沉已经花费了州政府和联邦政府数十亿美元。
以加州渡槽为例，它沿着图拉雷湖子盆地的西部，将萨克拉门托-圣华金河三角洲的水输送到南加州。混凝土渡槽很容易受到下面土地移动的影响。自2017年以来，水利部已经花费了8000多万美元来保护和改造该结构。
2014年，立法者制定了一项具有里程碑意义的法律——《可持续地下水管理法》(Sustainable Groundwater Management Act)，旨在解决该州普遍存在的过度抽水和水位下降问题。该法律要求建立地方地下水可持续发展机构(gsa)，并要求它们制定遏制过度使用的计划。
图拉雷湖盆地是21个被认为“严重透支”的地下水盆地之一，当地机构被要求在2040年之前实现可持续发展目标。该法将可持续性广义地定义为以一种不会造成“不良后果”的方式管理地下水。它还详细说明了几种需要避免的“不良后果”，包括地下水水位的长期下降和“严重且不合理的”地面沉降。
目前，21个盆地中的大多数都有国家批准并正在实施的可持续发展计划。相比之下，图拉雷湖是圣华金河谷的六个子盆地之一，它们的规划被认为是不充分的。乔奇利亚、德尔塔-门多塔、卡威亚、图勒和克恩的地方机构也受到了影响，这些地区占据了圣华金河谷大部分农田。
在10月12日对图拉雷湖计划的批评中，州水务局的工作人员建议该委员会将该地区置于试用期，并对地下水抽取进行管理。董事会计划在4月16日的听证会上考虑这一建议。
工作人员写道:“指定子流域试用对于使子流域回到正轨以实现可持续性至关重要。”
第一项任务是:安装井表，以量化抽取的水量。
工作人员提到的担忧之一是缺乏有关抽取地下水数量的具体信息，也没有减缓抽水的计划。图拉雷水务机构在他们的计划中说，尽管盆地中的一些井配备了可以监测地下水位的技术，但其他许多井没有。他们指出，在其他情况下，这些信息可能是可用的，但土地所有者决定不分享。
结果，州政府工作人员注意到，随着时间的流逝，亚盆地中“代表性”监测井的网络越来越稀疏。到2020年，这些机构声称在整个盆地有70口这样的井。到2022年，这个数字神秘地减少到56个。
此外，该州还要求流域下属机构为其地下水位设定最低阈值，即在发生问题之前可以抽取的最低水深。虽然大多数子流域都将最低阈值设定在历史低点或以上，这意味着地下水位将上升或至少不会进一步下降，但图拉雷计划要求在含水层的一部分设定最低阈值，平均低于历史低点65英尺。
工作人员写道，目前尚不清楚为何将水抽到远低于记录水平的深度“不会造成重大和不良后果”。
州法律要求流域下属机构列出关键基础设施，并评估下沉的易感性。例如，如果地面再下降一英尺，一座桥可能会变得不稳定。或者，保护主要城镇和监狱的堤坝——比如科科伦堤坝——如果再下沉5英尺，就会变得毫无用处。
在第一次绕行中，图拉雷的提案除了贯穿盆地西部的加州渡槽之外，没有提及任何基础设施。科科伦大堤没有被提及。也没有任何道路、桥梁、运河或铁路。
监管机构告诉地方机构，他们需要解决保护城镇或允许人们移动和旅行的基础设施问题。在第二份提案中，图拉雷的领导人列出了大致的类别，并表示只有当这些结构“不能按设计运行，需要改造或更换到经济上不可行的程度”时，下沉才会成为问题。
该提案没有提供他们认为在经济上不可行的细节。他们选择完全排除道路。
尤其令农场工人社区的倡导者感到担忧的是，该州估计，如果该计划被采用，大约700口家庭饮用水井可能会干涸。这些农场工人社区的居民照管着该盆地的田地和果园。
“总的来说，我们支持该州的建议，将该盆地置于试用期，”司法和问责领导顾问组织的政策协调员纳塔利·埃斯科韦多·加西亚说。他说:“我们对现在制定的计划能否真正保护家庭水井和小型供水系统没有信心。
“这些董事会中的大多数并不代表与我们合作的人，”她补充说。“这确实是个大问题。”
当地机构也没有考虑到与含水层水位下降有关的地下水污染可能恶化。在许多地区，地下水由融雪和雨水补充。当这些水渗入含水层时，它们会从地表携带污染物，比如乳制品生产中的硝酸盐。由于抽水降低了地下水位，水中通常含有高浓度的有毒污染物。
州监管机构特别关注地下水中的五种污染物。这些物质包括砷、硝酸盐、铀和一组被称为总溶解固体的污染物。图拉雷盆地超过五分之一的采样井的污染物浓度超过了监管标准。
地下水可持续发展机构在2015年法律生效之前不负责水质。然而，法律要求他们监测地下水质量，并确定需要采取行动的水平。就图拉雷湖提案而言，当地领导人选择使用2015年前检测到的最高水平作为基准。他们在这下面发现的任何东西都不需要干预。
水务局的工作人员“强烈”反对，称这种做法会导致水质的整体恶化。
正是这种“挑选数据”的方法，引起了亚盆地邻国的警觉。
图拉雷湖子盆地的西部是西侧子盆地，由韦斯特兰兹水区管理，该州官员已经批准了当地的地下水计划。Westlands的管理者设定了地下水可开采量的最低限度，并制定了未来的目标。
但韦斯特兰兹的领导人在与该州的沟通中指出，为了使该计划取得成功，图拉雷湖子盆地的机构也需要保持水位。Westlands副总经理拉斯?弗里曼(Russ Freeman)表示，图拉雷湖子盆地地下水水位的持续下降，将“对Westlands实施计划的能力产生不利影响”。
尽管总经理艾利森·费博(Allison Febbo)不愿谈论她东边的邻居，但她说，这两个地区的一个区别在于，在韦斯特兰兹，有数百个地下水抽水机，“不是只有几个人在做决定”。
目前，至少在纸面上，州监管机构似乎准备对图拉雷水务机构采取纪律处分。州水务局官员表示，他们预计将在3月份发布一份“决议草案”，以支持将该子流域置于试用期。
“我们需要他们做的是解决下沉问题，”水资源部主任卡拉·内梅特(Karla Nemeth)说。
相反，盆地的强大利益集团似乎正准备开战。
许多土地所有者有一个悠久的传统，即拒绝与媒体交谈或公开他们的商业交易。而他们控制的地下水部门也经常效仿。尽管有这样的要求，当地五个地下水部门的官员都没有回应记者的置评请求。
但他们对政府的回应充满了诉讼语言，这种语言经常被用于推翻政府决定的法律文件中。在他的信中，Boswell的律师使用了诸如“武断和反复无常的决策”，“违反平等保护”和“没有充分理由”等短语。
科科伦市一度似乎有被今年的洪水吞没的危险，官员们在很大程度上回应了该地区大土地所有者的信息。城市经理格雷格·加兹卡在给水务局的信中说，该市“严重关注由于对农村农业地区的过度罚款和处罚”而导致的潜在意想不到的经济后果”。市政府的信中一次也没有提到“下沉”这个词。
大农场主的权力如此之大，以至于时报联系到的许多居民都不愿意在抽水和下沉问题上被引用，有些人说这太政治化了。
玛格丽特·里隆内斯(Margaret lironones)在科克伦生活了十年，她是少数几个担心该镇正在补贴从事不可持续做法的种植者的人之一。她形容该地区的下沉“就像一部电梯，非常缓慢地下降”，但速度很慢，你不会注意到。
她说，她注意到的是为后果买单。作为2017年堤坝工程融资的一部分，她支付了500多美元的财产税评估，甚至更多的钱是为了她所在的教会，她的教会求助于会众来支付税款。
“每个人都在为修建堤坝买单，”她说。她说，虽然州政府加大了对更多堤坝工程的资助力度，但尚不清楚下次需要筹集资金时谁来支付。
“加州的纳税人基本上是在补贴地下水的透支，”她说，“补贴少数人的利润，他们拿走了所有人共享的资源。”
2024年洛杉矶时报。由论坛内容代理有限责任公司分发。
引文:他们的土地正在下沉:农业大亨们不顾减少地下水开采的呼吁(2024年1月5日)，从httpsokphys.org/news/2024-01-farm-barons-defy-groundwater.html检索
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