伦敦著名的皇家阿尔伯特音乐厅的内部已经变成了另一个世界。墙上装饰着异域风情的图案，天花板上悬挂着长着翅膀的生物;甚至参加者自己也加入了其中，他们脱下了常规服装，换上了奇特的服装。除了欣赏精心制作的展品外，游客们还有很多事情要做:摊位上摆满了商品，由穿着彩色长袍和古怪服装的女士出售，还有受那个时代最受欢迎的科幻小说之一启发的古怪活动。
这听起来像是一个现代科幻大会，但这个奇怪的聚会实际上发生在130多年前。
Vril-Ya集市和Fête，一个慈善筹款活动和博览会，是精心策划的粉丝活动的先驱，比如Comic-Con和WonderCon。它被BBC和其他机构称为“世界上第一个科幻大会”。但与那些同时代的罪犯不同，这次活动是为了纪念一部古怪的想象力作品:爱德华·布尔沃-利顿的畅销小说。
这本书出版于1871年，讲述了一个发现的超人种族的故事，他们生活在地球表面以下，拥有先进的治疗、智力、心灵感应甚至飞行能力。这本书很快成为维多利亚时代英国文化词汇的一部分:事实上，这个词(小说中创造的一种特殊液体，可以增强超人类Vril-ya人的力量)成为了能量长生不老药的代名词。
赫伯特·蒂比茨博士是伦敦西区医院和按摩与电力学院的创始人，该学院为瘫痪、癫痫和“其他神经疾病”提供实验性治疗。这本书打动了他，他认为这本书是募捐fête的合适主题。这并不是蒂比茨第一次尝试筹款:他在19世纪80年代组织了几次成功的义卖，人们急切地想知道他接下来会想出什么精心设计的主题。
报纸在二月份宣布了集市的消息;在1891年3月5日的仪式上，亨利王子和巴滕伯格的比阿特丽斯公主正式开放了集市，代表西区医院接受捐款。各种组织的代表一次一个地走近这对皇室夫妇，把装满捐款的钱包放在他们面前。
公众支付5先令到1英镑到1先令的入场费，就能进入集市。在集市的大厅里，迎接他们的是令人眼花缭乱的展品:小说中地下世界的建筑让人想起古埃及，因此一幅展示古埃及图像的大画布覆盖了一面墙;为了唤起人们对维里尔-亚人的回忆，空中展示的人体模型在与会者的头顶上摇摆，一根巨大的“维里尔-亚人柱”占据了竞技场的中心。
人们盛装打扮以进入弗里尔精神——一些人戴着翅膀，另一些人则选择了古希腊或埃及的服装——一个拥挤的表演节目让观众们开心不已。有魔术表演、戏剧朗诵、女子吉他乐队音乐会、管风琴独奏会等等。大厅周围的摊位提供各种活动，比如室内钓鱼、手相术、据说能读心术的恶魔狗，以及许多奇特的购物选择。
与会者被鼓励喝一小瓶bovril，这是一种用牛肉提取物制成的美味饮料，在布尔沃-利顿的书大获成功后，它被重新命名为and的合成词。活动计划的背面声称，与书中提到的长生不老药不同，Bovril“不会实现不可能的事情，但它会对系统产生不可思议的影响。(顺便说一句，这种产品的一个版本仍然存在，已经演变成类似马麦酱或维吉麦酱的浓缩物。它现在由联合利华英国公司销售，并继续拥有一批追随者。)
Bovril可能很受欢迎，但集市本身并不受欢迎。虽然这些奇特的产品得到了媒体的大量报道和公众的兴趣，但口碑并不好。活动第一天结束后，一位记者写道:“我没有看到什么非常吸引人或引人注目的东西。”作家本以为会有一个优雅的fête，却发现这里的装饰和服装令人不快。另一位评论家则更进一步，他写道:“从来没有设计出比这更羞辱人的愚蠢和幼稚的幻想。”
虽然计划为期三天，但这次活动被延长了两天，但这并不是因为需求太大。奖金日是为了弥补由于这种过度制作而遭受的部分损失。就在演出结束三个月后，蒂比茨宣布破产，他把自己的不幸归咎于集市，这并没有给蒂比茨的医院带来大量资金，而是损失了1600英镑。
破产程序显示，在活动开始时存放在亨利王子和比阿特丽斯公主面前的钱包仅仅是道具，很少有真正的钱。
虽然这个节目被证明不适合它的观众，但从各方面来看，这个集市开创了我们今天所庆祝的流行文化聚会，与会者穿着科幻服装，扮演最喜欢的角色。
皇家阿尔伯特音乐厅的档案经理伊丽莎白·哈珀在2021年接受Mental Floss采访时表示:“我们举办了很多舞会，通常都是有主题的，还有一些慈善活动fêtes，但这是一种跨界活动。”“事实上，它是根据早期的科幻小说改编的，而且大厅的装饰方式确实让它脱颖而出。”
这样看来，维里尔-亚集市与其说是现代科幻惯例的典范，不如说是未来事件可以借鉴的先驱。研究粉丝文化和历史的罗布·汉森(Rob Hansen)认为，这种狂热的流行文化追随者始于20世纪20年代，当时科幻杂志的读者开始通过信件相互联系。第一次正式的科幻迷聚会是在1929年12月，当时科学家们在纽约市的哈莱姆集会。第一次真正有计划的科幻迷活动是1937年1月在英国举行的，被称为“大会”。但汉森将Vril-Ya集市描述为这些粉丝活动的先驱。
他在接受Mental Floss采访时表示:“我们看到这样的活动，会说‘这看起来像科幻大会’。”“但科幻小说作为一个概念在当时还不完全是一种类型——在某种程度上，这是一个错误的开始。”似乎在19世纪后期，世界还没有为真正的科幻大会做好准备。维里尔-亚集市可能太超前了。