1月5日星期五，一架商用波音737 Max 9飞机在爬升过程中，舱门塞脱落，在飞机侧面开了一个大洞，引起了机上乘客的警觉，并引发了关于飞行安全的新问题。目前，该机型的某些型号已被美国联邦航空管理局和国外几家航空当局暂时停飞，此举影响了阿拉斯加航空公司、联合航空公司和其他使用该机型的公司。
这起事故使人们对航空旅行的关注更加强烈。尽管航空旅行绝对安全，但最近一直有报道称，过时的技术掩盖了重要的自动警报，人员配备问题导致空中交通管制员短缺，以及通信故障导致飞机几乎相撞。此外，它还增加了对波音737 Max飞机的具体审查，该飞机过去曾发生过两起坠机事故，此前也曾出现过软件故障。
周五的事件发生在一架从俄勒冈州波特兰飞往加利福尼亚州安大略省的航班上，大约20分钟后，机上的工作人员和乘客都感到震惊。根据视频和目击者的描述，门塞突然砰的一声掉了下来，在飞机侧面留下了一个洞。(一个塞子有效地密封了飞机上可用作门的部分，如果没有安装门，则将其关闭。)据报道，由于压力的变化，手机、AirPods耳机、一件儿童衬衫和一名飞行员的耳机都被吸出了飞机。为了帮助人们呼吸，飞机上降下了氧气面罩。
最终，飞行员得以在波特兰紧急降落，没有人员严重受伤。
自事件发生以来，联邦当局——包括联邦航空局和国家运输安全委员会(NTSB)——已经展开调查，现在要求对171架波音飞机进行检查，然后才能再次使用。美联航周一说，对飞机的检查已经发现，至少五个舱门插头的螺栓不够紧。停飞导致阿拉斯加航空(Alaska Airlines)和联合航空(United Airlines)的300多个航班取消，这两家使用这些飞机的大公司可能会在未来几天造成旅行中断。
专家强调，这类事故仍然很少发生，与驾驶等其他交通方式相比，乘飞机总体上仍然是非常安全的。然而，他们指出，仔细的调查将是至关重要的，以确保像这样的令人担忧的事故不再发生。
“我不会害怕这个。我知道这是令人担忧的。但要记住的是，飞行仍然是非常安全的，”内华达大学拉斯维加斯分校的航空专家丹·布布告诉Vox。“这也强调了一个非常重要的事情，那就是:任何时候都要系好安全带。”
调查人员仍在调查导致这一特殊故障的原因，包括它是否与飞机先前发出的警告有关。据美国国家运输安全委员会的调查人员说，这架飞机的增压警示灯在之前的三次飞行中已经被触发过，因此它被禁止飞越大片水域。
如果机舱里出现一个洞，一个主要的危险是由于压力的变化，人们会被吸出飞机。“任何没有扣紧的东西都会被吸出飞机，”布布说。此外，飞机是加压的，这样人们就可以在高海拔地区呼吸，而事故造成的大洞给机舱减压，让人们更难呼吸。他指出，部署的氧气面罩有助于解决这个问题。
由于乘客都系好了安全带，而且飞机当时的高度是1.6万英尺(约合1.6万英尺)，幸运的是，舱门丢失的影响仅限于一些物体，比如后来在一个人的院子里发现的智能手机。不幸的是，在过去的例子中，情况并非如此。在2018年西南航空公司的事故中，一名妇女因部分被吸出窗户而死亡，在1988年阿罗哈航空公司的事故中，一名空乘人员因飞机顶部被撕裂而死亡。
美国国家运输安全委员会主席Jennifer Homendy指出，这避免了一场更严重的悲剧。Homendy在一份声明中说:“我们非常非常幸运，这件事没有发展成更悲惨的事情。”“26A和26B没有人坐在那个门塞所在的位置。”她还强调，如果飞机的飞行高度允许人们在机舱内走动，情况可能会更糟。布布补充说，对于没有系安全带的人来说，被吸入真空的风险要高得多。
除了系好安全带(在乱流的情况下也能提供重要的保护)之外，布布还建议乘客在旅行开始时听取机组人员提供的常规安全演示，以便在紧急情况发生时能够迅速采取行动。
最近，发生了几起备受瞩目的航空旅行事件，比如1月初在日本发生的坠机事故，造成5人死亡，以及2023年美国联邦航空局(FAA)系统故障，导致国内航班停飞和延误。这并不意味着飞行总体上不安全，但它提醒人们，如果设备或人员出现故障，监管机构追究公司和人员责任的重要性。哈佛大学的研究人员发现，发生致命飞行事故的几率为1100万分之一，而发生车祸的几率为5000万分之一。
波音737 Max飞机一直是安全问题的特别主题，包括2018年和2019年，在波音737 Max 8飞机卷入两起导致数百人死亡的飞机坠毁事件后，全球各国都停飞了飞机。波音再次受到关注，突显出该公司在发动机质量和设计缺陷等问题上面临的质量控制问题。
“今天的商业航空在各种可衡量和不可衡量的方面都是安全的，”中佛罗里达大学(University of Central Florida)副教授蒂莫西·拉维奇(Timothy Ravich)告诉Vox，同时他补充说，“从跑道入侵到乘客愤怒，从飞行员培训到飞机生产等操作问题的报告”加剧了人们对安全的担忧，这是可以理解的。专家指出，监管机构对这些担忧采取积极回应至关重要——以停飞、检查的形式，并在必要时制定新的规则——重建公众信任，防止此类事件发生。
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