休斯敦(美联社)——周六，74岁的州参议员约翰·惠特迈尔和73岁的众议员希拉·杰克逊·李将进行市长决选，美国第四大城市即将选出一位与休斯敦人口趋势背道而驰的新领导人。人口普查数据显示，休斯顿正变得越来越年轻，人口年龄中位数约为35岁，25%的人口年龄在18岁以下。
尽管其他市政厅并没有完全被青年运动席卷——纽约市长埃里克·亚当斯已经63岁了，洛杉矶市长卡伦·巴斯已经70岁了——但休斯顿的选择让民主党大本营的一些选民，尤其是年轻人感到沮丧，因为民主党正在德克萨斯州寻找新的政治明星，他们可能能够结束共和党在全州30年的统治地位。
“我认为主要问题是认同政治家。休斯敦社区学院19岁的历史系学生朱利安·梅扎(Julian Meza)计划参加投票。他补充说，“我真的不想投票给他们，但我别无选择。”
19岁的生物学专业学生阿曼达·埃斯特拉·波蒂略(Amanda Estela Portillo)也表示，她发现很难与年长的求职者建立联系。
“似乎老一辈人……他们只是把它刷掉，就像，‘孩子，你不知道你在说什么。你太年轻了。’我觉得我们很多人都有一种绝望的感觉，”波蒂略说。
惠特迈尔和杰克逊·李在11月7日的大选中从近20名候选人中脱颖而出，两人都吹嘘自己数十年的政治经验。但他们也表示，年轻选民的观点对他们很重要，并承诺让年轻人成为他们政府的一部分。
周日，杰克逊·李参加了由总部位于休斯顿的Rap-A-Lot唱片公司联合主办的宣传活动，该活动以候选人演讲和音乐表演为特色，旨在鼓励包括年轻人在内的选民去投票。
“我希望这届政府能让人们说，‘我很好，因为市长关心我。杰克逊·李在台上说:“我很好，因为市政厅向我敞开了门。”他身边还有一些当地说唱歌手，其中包括布什维克·比尔的儿子Lil Bushwick，布什维克是休斯敦标志性说唱乐队Geto Boys的创始成员之一。
就惠特迈尔而言，他与年轻专业人士组织举行了各种竞选活动，并在8月份的一次聚会上表示，“休斯顿的未来需要市政厅发出声音。”
“为什么年轻人不参与城市政治?”我认为他们中的很多人已经放弃了这个过程，”惠特迈尔周日在市长论坛后说。“我理解他们的愤世嫉俗和沮丧。这就是我要提供的，一个有实践能力的候选人的经验。”
41岁的冯·坎农(Von Cannon)在周日的选民宣传活动中经营着一辆快餐车，他说，年龄的增长对候选人来说不一定是一个问题，但“我认为，年轻选民看重的是真实性。”
Rap-A-Lot唱片公司的运营主管朗达·普林斯(Ronda Prince)表示，经验很重要，“但你不能忽视年轻人的担忧和问题。”如果你想接触年轻人，那就和他们交谈。”
休斯顿大学(University of Houston)政治学教授布兰登·罗廷豪斯(Brandon Rottinghaus)说，在该市和全国各地，让更年轻的选民参加投票，尤其是在地方选举中，仍然是一个“巨大的难题”。
“休斯顿正在改变。它变得越来越年轻，当然更多的是拉丁裔，从谁竞选公职和谁获胜的人口统计来看……并不总是反映这些变化，”罗廷豪斯说。
罗廷豪斯的一项分析显示，在11月7日的选举中，三分之二的选民年龄在55岁以上。哈里斯县书记办公室说，对决选提前投票的审查发现，选民的平均年龄约为62岁。
在其他政治竞争中，年龄也一直是一个问题，比如明年的总统竞选，80岁的乔·拜登总统和77岁的前总统唐纳德·特朗普之间的对决。在上个月的德克萨斯州大选中，选民们否决了一项修改州宪法的提议，该提议将法官的法定退休年龄提高4年，达到79岁。
根据罗廷豪斯的说法，与年轻人接触的一个挑战是让投票更方便。
休斯顿所在的民主党领导的哈里斯县的官员在2020年的COVID-19大流行期间扩大了投票范围，包括免下车投票和24小时投票地点，这两项举措受到年轻选民的欢迎。但这些后来被共和党领导的德克萨斯州立法机构禁止。
罗廷豪斯还表示，一些年轻选民可能不会投票，因为他们关心的问题通常不会影响地方选举。
虽然休斯顿市长竞选的主要议题是犯罪、破败的基础设施和潜在的预算短缺，但对梅扎和波蒂略等选民来说很重要的其他问题，比如支持生育和移民权利，以及支持LGBTQ+社区，基本上都不在讨论之列。
休斯顿社区学院19岁的艺术系学生基特·德尔加多(Kit Delgado)说，虽然市长不能真正对这些问题产生多大影响，但对年轻选民来说，有一个与他们有共同价值观的人执政是很重要的。
“如果我们有一个支持我们想法的市长，也许我们可以得到一个支持我们想法的州长，然后是众议员。我认为这是开始在当地投票的一个很好的理由，就像我这个年龄段的人一样。”