尼基·黑利和罗恩·德桑蒂斯在共和党初选中赶上前总统特朗普的时间不多了。
未来几周对两位共和党总统候选人来说都是至关重要的，他们在摇摆州和全国民意调查中都远远落后于特朗普。
黑利是前南卡罗来纳州州长和美国驻联合国大使，在将于1月23日举行初选的新罕布什尔州，她缩小了与特朗普的差距。但她仍然落后于他两位数。
佛罗里达州州长德桑蒂斯的处境可能更加艰难。他使爱荷华州成为他竞选的一个关键州，但民调显示，他在爱荷华州与黑利争夺第二位。两人都远远落后于特朗普，特朗普试图在1月15日的爱荷华州党团会议上留下任何疑问。
有多场辩论和背靠背的市政厅可以让黑利或德桑蒂斯缩小差距。但如果双方都不能在这段时间内取得重大进展，那么这段时间可能就结束了。
“选战实际上取决于接下来的三周，每一场选战都是如此，”新罕布什尔州的共和党策略师吉姆·梅里尔(Jim Merrill)说。
梅里尔在谈到黑利和德桑蒂斯时说:“对他们每个人来说，尝试和突破都很重要，要么赢得一场胜利，要么获得非常强劲的第二名，让他们有动力继续超越爱荷华州和新罕布什尔州。”
策略师们对非特朗普候选人是否有机会在本月初选的关键州彻底击败这位前总统持怀疑态度。
但他们认为，黑利和德桑蒂斯仍然有时间——而且迫切需要——在爱荷华州的共和党预选会议和新罕布什尔州的共和党全国初选之前抓住一些势头。
“这个月一直是总统政治的决定性月份。你要么赢得爱荷华州或新罕布什尔州，要么就回家，”共和党策略师亚历克斯·科南特说。
Hill/Decision Desk HQ的平均民调显示，特朗普在爱荷华州以51.6%的支持率领先，其次是德桑蒂斯和黑利，分别为18%和17.1%。
在新罕布什尔州，民调显示黑利的平均支持率为26.7%，领先于德桑蒂斯的8.3%，但仍落后于特朗普的43.7%。
爱荷华州和新罕布什尔州的投票竞争，以及2月份在南卡罗来纳州举行的南方初选，可能会在3月初决定共和党总统竞选的结果。
这些州的第一、第二和第三名之间的差距可能表明，哪些候选人有足够的优势继续走向3月的“超级星期二”。如果在前三场比赛中未能取得竞争优势，可能会给某些候选人发出警告:是时候退出了。
爱荷华州的共和党战略家吉米·森斯说，如果德桑蒂斯在爱荷华州没有以第二名的优势结束竞选，那么他将“很难”继续前往黑利似乎有优势的新罕布什尔州。
中心说，另一方面，在新罕布什尔州之后，黑利可能也需要“做出评估”，是否值得在她的家乡新罕布什尔州南卡罗来纳州的2月份初选中继续竞选。
“如果前总统特朗普能够在爱荷华州获得50%以上的选票，然后在新罕布什尔州取得大胜，那么对他的竞争对手来说，这将是一场艰难、艰难的南卡罗来纳州之旅，”森斯说。
科南特强调，即使德桑蒂斯在爱荷华州排名第二，也会使竞选活动难以找到前进的道路。
科南特认为，无论如何，很难看到特朗普赢得前两个州，然后在超级星期二大败的情况。但如果黑利或德桑蒂斯能在1月份的竞选中击败特朗普，这可能会成为一场不同的比赛。
“要真正重塑竞选格局，他们需要在最初几个州中的一个击败他。他们中的任何一个似乎都不太可能因为输给特朗普而获得所需的动力，”科南特说。“如果他们在早期的几个州没有击败他，那么在后期的几个州也不会变得更容易。”
观察人士说，这就是为什么1月份在爱荷华州和新罕布什尔州竞选前的繁忙日程对这位佛罗里达州州长和前南卡罗来纳州州长都如此重要。
周四，德桑蒂斯和黑利将分别参加CNN在爱荷华州得梅因举办的市政厅活动，并将连续播出。下周，福克斯新闻将于1月8日和1月9日分别邀请黑利和德桑蒂斯在鹰眼州举行两场市政厅会议。
离爱荷华州党团会议还有5天的10日，CNN计划在爱荷华州举行共和党总统候选人辩论。
黑利和德桑蒂斯有资格参加CNN的辩论，而另两位候选人克里斯·克里斯蒂和维韦克·拉马斯瓦米没有参加，他们上个月参加了共和党全国委员会的第四场辩论。特朗普有资格参加这次活动，但他没有参加——到目前为止，他没有参加这个周期的所有活动——而是参加福克斯新闻的市政厅活动，作为反击。
在新罕布什尔州，ABC计划在1月18日举行辩论，CNN将在1月21日举行另一场辩论。除了备受瞩目的辩论和市政厅的繁忙日程，特朗普的竞争对手继续在早期的州进行活动。
“接下来的几周将决定成败，”爱荷华州的策略师森斯说。他补充说，在这一点上，“一切皆有可能”，尤其是考虑到即将到来的辩论。
来自花岗岩州(Granite State)的共和党策略师梅里尔(Merrill)说，一系列事件“将有机会创造势头，也有机会阻止势头”。
随着黑利和德桑蒂斯本月即将在直播中决一死战，他们一直在互相攻击，但策略师们表示，他们还必须在即将举行的辩论和市政厅会议上集中精力，证明自己对这位领跑者的反对。
要做到这一点很复杂，因为这位前总统作为事实上的在职者，在多起法律纠纷和刑事起诉中竞选，他基本上把这些指控描绘成对他的政治攻击，经常促使他的竞争对手为他辩护。
上个月，科罗拉多州最高法院裁定取消特朗普参加该州2024年共和党初选的资格，原因是他参与了2021年1月6日对美国国会大厦的袭击，他的共和党竞争对手基本上谴责了这一举动。
“任何其他竞选中的任何候选人:如果你的对手被起诉，你就会利用这一点来对付他们，这很明显。他们不仅没有这样做，而且还使用了与特朗普相同的语言和修辞，”共和党战略家道格·海耶(Doug Heye)说。
海伊认为，黑利和德桑蒂斯正在实施“希望的战略”，等待前总统被他的法律战削弱，但他辩称，他们“没有做任何事情来实现自己的目标”。
特朗普在2016年的总统初选中赢得了新罕布什尔州，输掉了爱荷华州，但这次他在鹰眼州似乎越来越强大。
“无论如何，你必须让人信服，你应该成为最后一个非特朗普候选人。你已经有了势头，有了数字，有了实地的表现，有了财力，可以在爱荷华州和新罕布什尔州以外的地方继续竞选。”
“我很难想象，在新罕布什尔州之后的第二天，罗恩·德桑蒂斯和尼基·黑利仍然在前往南卡罗来纳州的路上。”