在阿拉斯加的一只死北极熊身上发现了一种高度致命的禽流感，这种禽流感一直在世界各地传播。根据《濒危物种法》，北极动物被列为受威胁物种，这是已知的第一例北极动物病例。
受感染的北极熊进一步证明了这种高致病性H5N1型病毒的传播范围及其行为是前所未有的。自该病毒于2020年出现以来，它已蔓延到除澳大利亚以外的所有大陆。它还感染了异常广泛的野生鸟类和哺乳动物，包括狐狸、臭鼬、山狮和海狮。
阿拉斯加州州兽医鲍勃·格拉赫博士说:“据报道，感染这种病毒的哺乳动物数量还在继续增长。”
在大多数情况下，该病毒并未在野生哺乳动物种群中造成大规模死亡。(南美海狮是一个明显的例外。)但它确实对已经脆弱的北极熊构成了新的威胁，它们正受到气候变化和海冰减少的危害。
“令人担忧的是，我们不知道这种病毒对北极熊物种可能造成的总体影响程度，”格拉赫博士说。
去年秋天，这只北极熊在阿拉斯加北部乌特基亚维克附近被发现死亡。从该动物身上采集的拭子初步检测呈阴性。但格拉赫博士说，当专家们进行了更全面的检查，进行了尸检，并从熊身上收集了组织样本后，他们发现了明显的炎症和疾病迹象。
据阿拉斯加环境保护部称，上个月，熊的组织样本检测出病毒呈阳性。格拉赫博士说，最终在多个器官中发现了这种病毒。他说:“我认为可以说它死于病毒是安全的。”
阿拉斯加州此前曾报道过一只棕熊、一只黑熊以及几只红狐被感染。
目前还不清楚北极熊是如何感染这种病毒的，但该地区已经报告了患病的鸟类。格拉赫博士说，这只北极熊可能是在吃了一只死鸟或生病的鸟后被感染的。
科学家们不知道这个病例是一次性的，还是有其他被感染的北极熊没有被发现。监测野生动物种群中的病毒可能很棘手，尤其是那些生活在阿拉斯加北部这样偏远地区的动物。“你怎么知道有多少人受到影响?”格拉赫博士说。“我们真的不知道。”
格拉赫博士说，当地的科学家、官员和其他专家将继续在野生动物身上寻找这种病毒的迹象，包括在北极熊身上发现的死亡或生病的迹象。
Emily Anthes是一名科学记者，主要撰写有关动物健康和科学的文章。她还报道了冠状病毒大流行。更多关于Emily Anthes的信息