自2019冠状病毒病爆发以来，已经过去了近四年。在美国，这场大流行夺去了100多万人的生命，并给数百万人留下了挥之不去的健康问题。大部分正常生活都停止了，部分原因是官方封锁，但主要是因为人们害怕感染而呆在家里。
在接下来的几年里，最大的问题是美国是否能从那次冲击中完全恢复过来。2023年，我们得到了答案:是的。事实上，我们的经济和社会已经恢复得非常好。剩下的一个大问题是，如果有的话，公众什么时候会准备好接受这个好消息。
当然，在短期内，这一大流行病产生了严重的经济和社会影响，在许多方面比几乎所有人预期的都要广泛和深刻。就业人数在几周内减少了2500万。巨额的政府援助减轻了家庭的经济困难，但在经济崩溃的情况下保持美国人的购买力意味着需求往往超过供应，其结果是供应链过度紧张和通货膨胀的爆发。
与此同时，大流行减少了社会交往，使许多人感到孤立。心理上的损失很难衡量，但社会关系的削弱导致了一系列负面趋势，包括暴力犯罪的激增。
很容易想象，大流行的经历会留下长期的伤疤——长期的Covid和提前退休将给我们带来永久性的劳动力减少，要降低通货膨胀将需要多年的高失业率，犯罪激增预示着公共秩序的持续崩溃。
但这一切都没有发生。
你可能已经听说了经济上的好消息。劳动力参与率——即成年人在当今劳动力中所占的比例——实际上略高于国会预算办公室在疫情前的预测。尽管失业率接近50年来的最低水平，但潜在通胀指标已或多或少回落至美联储2%的目标。经通货膨胀调整后，大多数工人的工资都上涨了。
由于某些原因，我很少听到关于犯罪的新闻，但它也非常好。联邦调查局的数据显示，暴力犯罪已经下降:已经回到2019年的水平，而且似乎还在进一步下降。凶杀案可能还没有完全恢复到2019年的水平，但它们正在急剧下降。
这些都无法挽回新冠肺炎造成的死亡人数，也无法挽回数百万学生遭受的严重学习损失。但总的来说，我们的经济和社会目前的状况比大多数人在疫情初期所预测的要好得多，也比大多数美国人愿意承认的要好得多。
因为，如果说美国在面对疫情冲击时表现出的韧性是非凡的，那么公众的悲观情绪也是非凡的。
到目前为止，任何写经济形势的人都已经习惯了邮件和社交媒体上的帖子(通常以“你这个白痴”开头)，坚称有关低失业率和通胀的官方统计数据即使不是彻头彻尾的谎言，也是具有误导性的。不，消费者价格指数并没有忽略食品和能源，尽管一些分析指标确实忽略了;不，食品价格并没有继续飙升。
与其和那些急于为负面经济情绪寻找理由的人争论不休，我觉得指出一点最有用:不管美国消费者对经济状况怎么说，他们的支出都表现得好像他们的财务状况相当不错。最近，假日销售似乎相当不错。
那犯罪呢?在这一领域，公众的看法长期以来与现实不符，人们告诉民意调查人员，犯罪率在迅速下降的情况下却在上升。目前，根据盖洛普的调查，63%的美国人认为犯罪对美国来说是一个“极端”或“非常”严重的问题，但只有17%的人认为他们居住的地方是一个严重的问题。
美国人也没有表现出害怕犯罪的样子。正如我之前所写的，周末主要市中心的人流量——粗略地说，来城市游玩而不是工作的人数——已经恢复到疫情前的水平，如果美国人逃离暴力的城市地狱，这不是你所期望的。
因此，无论美国人对民意调查人员说什么，他们表现得好像他们生活在一个繁荣、相当安全(以历史标准衡量)的国家——官方统计数据描绘的国家，尽管不是民意调查。(免责声明:是的，我们存在巨大的不平等和社会不公。但现在的情况并不比早些年更真实，当时美国人要乐观得多。)
当然，最大的问题是，在2024年的大选中，悲观的叙事是否会压倒相对乐观的现实。调查数据中有迹象表明，经济方面的好消息开始出现，但我不知道在犯罪方面有任何类似的迹象。
无论如何，你需要知道的是，美国对致命流行病带来的经济和社会挑战做出了非常好的反应。从很多方面来看，我们的国家正在好转。希望在人们意识到这一点之前，我们不要失去民主。
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保罗·克鲁格曼从2000年开始担任《观点》专栏作家，同时也是纽约城市大学研究生中心的特聘教授。他因在国际贸易和经济地理学方面的贡献而获得2008年诺贝尔经济学奖。@PaulKrugman