美国黑人对我们社会的贡献可以在我们文化的每个角落感受到，从科学突破和世界闻名的发明到永恒的艺术。黑人历史月让我们认识到那些让我们的世界变得更美好的黑人开拓者，并强调长期以来被忽视的成就。要了解更多关于黑人历史月是如何开始的，请继续阅读。
卡特·g·伍德森(Carter G. Woodson)的父母曾是奴隶，他是第一批获得哈佛大学博士学位的黑人学者之一。后来，作为霍华德大学(一所位于华盛顿特区的历史悠久的黑人大学)的院长，他沮丧地发现白人学者忽视黑人历史和黑人对美国生活的贡献。他创立了黑人生活和历史研究协会，以促进对非裔美国人历史的研究，并参加了1915年在芝加哥举行的全国半世纪博览会和林肯周年纪念活动，纪念解放黑奴50周年。受到这次聚会的启发，伍德森于1926年设立了第一个黑人历史周，旨在强调和庆祝黑人的经历。报道称，“这场运动在全国范围内得到了良好的反响。”
伍德森将黑人历史周安排在2月的第二个星期并非偶然，他这样做是为了与亚伯拉罕·林肯(2月12日)和弗雷德里克·道格拉斯(1818年2月)的生日相吻合，他们是美国黑人公民中最受尊敬的两位人物。
在1976年全国庆祝黑人历史月之前，俄亥俄州肯特州立大学于1970年举行了庆祝活动。那一年，学生和教师开始利用二月来承认和庆祝黑人文化。这场运动始于一个名为“黑人联合学生”(Black United Students，简称BUS)的组织，他们在大学校园里集会。虽然BUS参加了Woodson为期一周的庆祝活动，但成员们认为七天是不够的。巴士领导卡尔·格雷戈里和德维恩·怀特推动了整整一个月，学校学生事务主任米尔顿·威尔逊最终批准了这一要求。黑人历史月立即成为校园里一年一度的重要活动。
黑人历史月于1976年由白宫首次设立，当时杰拉尔德·福特总统要求美国人“抓住机会，表彰黑人在我国历史上各个领域所取得的成就，这些成就往往被忽视。”从那以后，现任总统每年都将2月正式定为黑人历史月。1986年，国会将这个月的特殊名称写入法律。
自20世纪20年代开始以来，主题一直是黑人历史月的一部分:伍德森认为，这些主题可以帮助人们每年学习和庆祝一些更具体的东西。这些主题往往能揭示当时的政治和文化景观:例如，2022年的主题是“黑人健康与福利”，而2020年的主题是“非裔美国人和投票”，这是在重要的大选之前。其他先前的主题包括1929年的“将黑人历史纳入课程的可能性”，1951年的“世界事务中的杰出黑人”，以及1972年的“非洲艺术，音乐，文学;一次宝贵的文化体验。”2024年的主题是“非裔美国人与艺术”。
英国每年10月都会设立自己的黑人历史月，以纪念非洲和加勒比地区的移民。1987年，大伦敦议会成员Akyaaba Addai-Sebo首次组织了这个节日，它以教育和社会项目为特色，庆祝英国历史上杰出的黑人人物。1987年10月被选为开幕日，以纪念加勒比地区解放150周年。
在加拿大，黑人历史月于1995年被众议院正式认可。这项动议是由第一位当选为国会议员的黑人女性、第一位担任内阁部长的让·奥古斯丁博士提出的。该法案获得了一致通过。2008年，第一位被任命为参议院议员的黑人唐纳德·奥利弗(Donald Oliver)向参议院提出了一项动议，要求在全国范围内正式承认2月为黑人历史月;它也获得了一致通过。