几十年来，许多州可能会首次开始拒绝符合条件的申请人参加一项援助计划，该计划为低收入妇女及其子女提供至关重要的食物。
妇女、婴儿和儿童特别补充营养计划是一项由联邦政府资助的计划，历来得到两党议员的支持。但一些众议院共和党人更广泛地要求削减开支，已经威胁到该计划向每一位符合条件的申请人提供福利的能力。
农业部上个月警告说，该计划可能会出现10亿美元的缺口，如果国会不增加资金，数百万符合条件的孕妇和产后妇女及其子女今年可能会面临失去营养援助的风险。
一些众议院共和党人一直在推动将资金维持在与过去几年大致相似的水平，尽管最近参与人数激增。这一努力是保守派控制联邦开支的更大努力的一部分，目的是解决美国不断上升的债务负担。
国会议员几个月来一直在联邦支出水平问题上存在分歧，这加大了本月政府部分关闭的风险。国会去年11月通过了一项权宜之计，允许各州继续开展WIC项目的正常运作。但议员们面临1月19日延长拨款的最后期限。
参众两院领导人周日表示，他们已经就政府总支出达成了一项总体协议。不过，这项协议遭到了极右翼议员的抵制，目前还不清楚国会是否会增加对WIC的资助。
WIC不是一项福利计划，国会不必为每个符合条件的个人提供资金。但在过去的25年里，国会一直承诺为该项目提供全额资金，这意味着各州基本上能够为每一位符合条件的申请人提供福利。
州和联邦官员表示，由于参与人数激增和食品价格上涨，该计划的成本有所增加。在疫情期间，福利也扩大了，允许家庭购买更多的水果和蔬菜，一些共和党人呼吁缩减补贴。
农业部的一位高级官员说，联邦官员还不知道有哪个州转向了等候名单。上个月，国务院官员表示，随着资金减少，资金短缺的影响可能会在本财政年度的最后几个月显现出来，一些州可能不得不作为最后的手段暂停福利。
该官员说，去年参与WIC的人数大幅增加，这可能是由于一些大流行时期的援助结束了，比如扩大食品券福利，以及食品通胀挤压了家庭预算。近年来，联邦和州政府官员也在努力增加外展和远程服务，以使人们更容易参与该计划。
根据美国农业部的数据，在2023财年，该计划的平均每月参与人数比前一年增长了5%，参与者总数约为660万人。前一年是十多年来总参与人数首次增加。
在美国出生的婴儿中，大约有一半获得了WIC福利。研究表明，参加活动的孩子吃的食物更有营养，长期健康状况也更佳。研究表明，该计划的支出还与婴儿死亡和早产的减少以及出生后医疗保健费用的节省有关。
根据农业部官员的说法，如果立法者在1月19日之前不延长资金，各州将有足够的资金在3月底之前提供WIC福利。
众议院拨款委员会(House Appropriations Committee)民主党领袖、康涅狄格州众议员罗莎·德劳罗(Rosa DeLauro)表示，目前尚不清楚在1月19日之前能否取得多大进展，但议员们可能会通过将目前的拨款水平短期延长至下个月的法案，让他们有更多时间制定协议。不过，她表示，为WIC增加资金是“没有商量余地的”。
德劳罗说，“我希望我们不要听信那些众议院最极端的共和党人的意见，而是真正履行长期以来的承诺，为WIC提供所需的资金。”
这一僵局引起了一些负责管理该项目资金的州立机构的担忧。明尼苏达州WIC主任凯特·弗兰肯(Kate Franken)表示，如果国会不增加资金，该州可能不得不在未来几个月开始将申请人列入等候名单，而官员们在大约30年里没有这样做过。
她说，孕妇、婴儿和营养风险较高的儿童将被优先考虑，产后妇女和1岁以上的儿童将首先被列入等待名单。
弗兰肯说，由于参与率和食品成本的增加，项目成本也有所增加。在一些大流行时期的福利结束后，官员们发现，在他们开始提供更多的远程服务(包括在线申请)后，参与人数有所增加。
弗兰肯援引左倾智库预算与政策优先中心(Center on Budget and Policy Priorities)上个月的一份分析报告称，如果出现资金短缺，该州约有3.2万名符合条件的人可能会被拒之门外。
俄勒冈州WIC项目的负责人蒂阿瑞·桑纳(Tiare Sanna)说，考虑到参与人数的增加和食品价格的上涨，有关该项目资金的争论来得特别糟糕，她担心立法者不会提供足够的资金。
“我不是很乐观，”桑娜说。
预算和政策优先分析中心的合著者凯蒂·伯格(Katie Bergh)表示，看到参与人数的增长令人鼓舞，因为WIC的使用率通常较低，但资金不足可能导致各州撤回推广。伯格和她的合著者还认为，如果各州拒绝申请，这些家庭可能会在未来几年里失去申请的积极性。根据农业部的数据，2021年，只有51%的符合条件的人参加了这项计划。
食品研究与行动中心(Food Research and Action Center)首席项目官凯利·霍顿(Kelly Horton)表示，鉴于贫困人口和粮食不安全人口的数量不断增加，她预计今年参与该项目的人数将继续增加。
根据农业部的数据，2022年，12.8%的家庭，即1700万户家庭，在这一年的某个时候处于粮食不安全状态，这意味着他们难以为所有成员提供足够的食物。这比前一年的10.2%有所上升。
“这个项目至关重要，”霍顿说。“当你没有食物时，就意味着有人要挨饿。”
对于一些家庭来说，WIC帮助他们处理了昂贵的开支。46岁的Ebony Jeje是华盛顿特区的一名社区支持工作者和三个孩子的母亲，她说她最小的儿子已经通过这个项目接受了大约两年的援助，这帮助她每月节省了100多美元的杂货费用。
“这些钱可以用来支付我的其他账单，”她说。
她说，这些好处也让她可以为家人购买更多的新鲜水果和蔬菜，而不是像冷冻鸡块这样的加工食品。该项目最初帮助她买得起儿子早产后需要的一种牛奶。
全国WIC协会(National WIC Association)临时主席乔治亚·马谢尔(Georgia Machell)表示，参与人数的增加可能会使这成为一个“真正积极的时刻”，但很难预测议员们会怎么做。
“坦率地说，我们可能会面临资金不足的局面，这很荒谬，”米歇尔说。
Madeleine Ngo报道美国经济政策及其对全国人民的影响。更多关于Madeleine Ngo的资料