自从理智占上风，政府放弃不计后果的第四频道私有化计划以来，已经过去了12个月，几乎直到今天。威胁出售这家经营了40年的广播公司，似乎主要是出于政治怨恨，而不是任何改善英国创意产业命运的连贯想法。第四频道的管理层如此坚定地捍卫了自己的地盘，做得很好。一家国有实体与独立制片人合作，并通过商业融资来维持运营，这极大地增加了电视领域的生物多样性。出售给外国买家(很可能)将是一个无法挽回的错误。
然而，我们不能说第4频道在大缓后变得越来越强大。2023年的电视广告市场可能会出现自2008年金融危机以来的最大跌幅——首席执行官亚历克斯·马洪(Alex Mahon)在11月向国会议员作证时提到了“市场震荡区域”。到2022年，第4频道将持续三年的盈余，预计未来两年将出现亏损。为了延长预算，它削减了试播量，这给独立制片人带来了更大的麻烦，其中一些人对延迟取消节目怨声载道。
现在，《卫报》透露，该公司可能会迎来一轮严重的裁员——可能多达200人——据信，该公司员工的失业人数比2022年底记录的1200人有所增加。马洪在周一的内部备忘录中没有具体说明具体数字，但证实“这将对就业产生影响”。
第四频道告诉员工，一轮重大裁员迫在眉睫考虑到马洪和她的主席伊恩?柴郡爵士(Sir Ian Cheshire) 7周前在特别委员会描绘的黯淡的市场前景，裁员看起来不可避免。一个复杂的因素是，需要继续投资于数字基础设施，以配合观众转向流媒体的步伐。ITV等公司也面临同样的压力。当广告市场在下滑的时候，没有人会假装这是件容易的事。
但在这一点上，第四频道也可以帮自己一个忙，在高层薪酬方面表现出克制。关于在感觉良好的2022年发放丰厚奖金的消息在2023年7月可怕地传来，当时独立部门——以及主要是自由职业者——的痛苦已经在实地感受到。
马洪在2022年获得了近150万英镑的奖金，其中包括74.1万英镑的固定工资、59.4万英镑的年度奖金和15.5万英镑的特殊“留用”奖金，以弥补私有化风险存在期间的损失。留存元素随后被“无限期推迟”，就像首席运营官乔纳森?艾伦(Jonathan Allan)和首席内容官伊恩?卡茨(Ian Katz)一样，但在此之前，它已成为与制作部门的一个引爆点。
因此，2023年颁奖的一个重点将是前三名的常规绩效奖金。你可能会认为，委托延期、年度亏损以及现在的裁员，会让发放一年的奖金成为理由。不过，在被特别委员会直接问及高管薪酬是否会下降时，柴希尔并不是这么说的。
切希尔回答说，压力来自广告市场，“但其他方面的表现和公共服务都很好”，他补充说，“我们将在今天结束时计算出分数。”如果分数加起来仍然是高层的奖金，有人怀疑第四频道将失去它在私有化混乱中产生的一大块商誉。
应该说，并非独立部门面临的所有挑战都可以压在第四频道身上。压力来自四面八方。但它是与英国独立电视台关系最密切的广播公司，被视为合作伙伴。在这种情况下，当你也在裁减自己的员工时，老板们必须分担痛苦。