周三，美国最高法院和联邦上诉法院分别拒绝介入阻止阿拉巴马州实施美国首例氮气处决，这使该州走上了使用这种新方法处决死刑犯的道路。
阿拉巴马州计划用氮气杀死肯尼斯·史密斯，他被判犯有1988年的谋杀罪，此前该州在2022年11月试图通过注射死刑来处决他，但失败了。除非有任何额外的法律干预，监狱官员计划将他带到阿拉巴马州阿特莫尔的行刑室。周四晚上，医生在他的脸上戴上面罩，向面罩中注入氮气，使他缺氧，直到他去世。
最高法院拒绝介入史密斯对州法院案件的上诉，在该案中，他的律师辩称，第二次执行死刑将侵犯他根据第八修正案享有的不受残酷和不寻常惩罚的权利。法院的命令没有解释，也没有提出任何异议。
几小时后，在回应史密斯律师的另一项挑战时，一家联邦上诉法院也拒绝停止执行死刑，原因是审理此案的三名法官中的一名持不同意见。史密斯的律师表示，他们还会向最高法院提起上诉，这可能会给法官们另一次干预的机会，尽管近年来，他们在最后一刻审理死刑上诉时一直不愿这么做。
在欧洲和其他地方，氮气已经被用于辅助自杀，该州的律师辩称，这种被称为氮气缺氧的方法是无痛的，会很快导致史密斯先生在死前失去意识。
但史密斯和他的律师说，他们担心该州新制定的协议不足以防止可能给史密斯带来严重痛苦的问题。律师们在法庭文件中表示，如果口罩不合适，它可能会让氧气进入，延长史密斯的痛苦，或者如果他感到恶心，他可能会“被自己的呕吐物呛死”。
死刑将于下午6点左右执行。在威廉·c·霍尔曼惩教所(William C. Holman Correctional Facility)的中部时间，不过在第二天早上6点之前的任何时间都可以进行。史密斯最近说，随着他对即将到来的处决越来越焦虑，他感到越来越恶心，这让他的律师担心在处决过程中会发生意外。阿拉巴马州监狱官员本周表示，为了降低他呕吐的可能性，他们不打算让他在周四上午10点之后进食。
Abbie VanSickle对本文有贡献。
Nicholas Bogel-Burroughs报道美国各地的国家事件，重点关注刑事司法。他来自纽约州北部。更多关于Nicholas Bogel-Burroughs的信息