经济正在增长。工资上涨了。失业率很低。收入不平等正在缩小。事实证明，对通胀的恐慌是错误的。根据许多经济观察家的说法，美国人应该给拜登政府送一个装满积极气氛和选票的礼篮。
相反，消费者信心调查描绘了一幅不同的画面。《泰晤士报》和锡耶纳大学最近进行的一项民意调查发现，只有2%的登记选民认为经济状况“非常好”，另外只有16%的人认为经济状况“不错”。虽然经济指标显示经济是健康和增长的，但美国公众并不这么认为。为什么会有认知差距?
一种流行的理论是，媒体的叙述欺骗了美国人，让他们相信他们正在经历一段艰难的时期，而事实上，他们过得很好。凯拉?斯坎伦(Kyla Scanlon)去年创造了“情绪衰退”(vibe- cesession)一词，来形容这种看法与经济指标之间的差距。从那以后，出现了一个关于消费者信心的故事:糟糕的认知和政治两极分化是主要原因。时事通讯“Off Message”的作者布莱恩·比特勒(Brian Beutler)指出，社交媒体和错误信息强化了“经济不景气”的信念。前美联储(fed)经济学家克劳迪娅?萨姆(Claudia Sahm)写道，人类对负面信息的偏见和注意力经济的“有毒混合物”导致了消费者的悲观情绪。
拜登政府关于经济实力的信息将影响拜登总统的总统竞选。如果美国人对经济的负面情绪持续下去，唐纳德·特朗普(Donald Trump)肯定会用拜登乐于发表的一系列攻击来打击他。特朗普最喜欢的说法之一是，他是一位成功的商人，在担任总统期间经营了强劲的经济。很少有人相信，从现在到2024年大选期间，共和党最受青睐的候选人特朗普会进监狱。因此，拜登应该担心的是，根据时报/锡耶纳的民意调查，在经济问题上，大多数可能的选民更信任特朗普，而不是拜登。
为什么没有更多的选民对拜登总统的强劲经济表示赞赏?
从经济指标来看，“负面情绪”的解释是合理的，但这种说法并不太看好美国人。它不承认选民的不满。它也没有提供前进的方向。你会怎么处理不好的感觉?雇一个驱魔人?
从宏观经济指标以外的角度来看经济，可以告诉我们一个更引人注目、更有力量的故事。如果人们没有被媒体操纵，没有对基本原则感到困惑，也没有对民主党抱有偏见呢?我们对经济如何运作以及为谁运作的历史变化的了解，可能会告诉我们一个更有潜力的未来不同的故事。
其中一个故事考虑的是我们消费的东西，以及获取这些东西的难度(和成本)有多高。我们的很多消费都是为了满足我们的基本需求。住房、食物和能源浮现在脑海中。这些领域的经济基本面可能正趋向积极，但“负面情绪”的说法低估了这部分经济的悲惨程度。
人们正与抵押贷款利率、住房短缺和昂贵的食品杂货账单作斗争。他们也在消费，以使他们的生活工作:昂贵的，难以管理的儿童保育，医疗保健和便利消费-像餐馆，旅游，外卖服务，按需服务-这些都是平衡工作和生活需求所必需的。即使这些服务是人们负担得起的，它们也充满了摩擦。这是说消费者体验糟糕的一种好方法。很难安排事情，很难得到客户服务，很难判断你买的东西的质量，当经历不好时很难得到补偿。行业分析师报告说，消费者品牌忠诚度低、消费者愤怒情绪高是有原因的。
2021年，《美国救援计划》为数百万美国人建立了一个临时的社会安全网，这可能改变了他们对支出的看法。对于年轻的美国人来说，大规模的经济刺激是一种让他们的祖父母和曾祖父母受益的“伟大社会”投资。儿童保育补贴、直接现金转移支付、食品补充、暂停驱逐以及灵活的在家工作安排暂时使许多低收入者摆脱了贫困。这些条款也让许多工薪阶层和中产阶级工人看到了经济政策可能使他们的生活变得更好的变化。
然后，由于担心经济面临通胀压力，国会终止了“美国救援计划”(American Rescue Plan)中最有力的投资，因此也终止了一代人以来政府对社会再生产的最大规模支持。但是社会再生产——照顾人、关系和使我们的社会运转的制度——仍然需要完成。例如，将你的支出从照顾孩子重新分配到助学贷款上可能是可行的，但这并不是特别令人愉快。这是假设人们可以找到方便的托儿服务或网络内的医生或公寓。当刺激资金结束时，人们依赖的许多服务变得更难找到和负担得起。
当人们谈论使经济成为可能的工作时，他们通常首先想到的是儿童保育。这是有充分理由的。照顾孩子是必要的工作。这通常是没有报酬的工作(当由母亲完成时)或报酬过低的工作(当由儿童保育工作者完成时)。美国救援计划向各州拨款390亿美元，目的是稳定儿童保育中心。在部分资金于9月到期后，我国儿童保育短缺的典型问题再次出现。根据一个人居住的地方，托儿中心的能力可能没有恢复到大流行前的水平，这会给家庭带来很多焦虑和等待名单。正如我的一位同事最近所说的那样，任何认为自己只是感觉不好的人都没有试过为年幼的孩子找夏季日托所。
然后，为了让人们能够去工作，还有其他隐藏的劳动，这些劳动通常是看不见的，历史上一直是女性的领域:照顾家庭和年迈的亲戚，接待水管工或送货卡车，当然，还有时间(和金钱)做饭，安排医生预约，开车送孩子参加课后活动和打扫房子。
在大多数情况下，与四年前相比，支持这种无形劳动力的行业更难找到，更难获得，购买成本也更高。这些行业也遭遇了许多不那么愉快的摩擦。行业调查显示，客户服务变得越来越差，消费者对此感到愤怒。消费主义的粗鄙化影响了数百万人，但女性尤其要付出代价，因为她们在管理隐性劳动力方面发挥了巨大的作用。
威斯康星大学(University of Wisconsin)的社会学家杰西卡·卡拉科(Jessica Calarco)把我们的社会依赖家庭独立支持社会再生产的方式称为“diy”社会。”研究一再表明，尤其是女性，为了平衡有偿工作和所有的diy劳动，她们正在做出牺牲。健康的经济指标，如低失业率，也通过提高价格和增加雇佣小帮手的难度，给女性带来了压力。
负面情绪的说法强调，低收入工人从经济增长中获益最多。这是真的。过去四年，从宏观层面看，处于收入分配底层的劳动者比处于收入分配顶层的劳动者获得了更大的收益。工资压缩意味着一些好事，例如:没有大学学历的人正从强劲的劳动力市场中受益。女性主导的育儿领域就是一个很好的例子。承认儿童保育是一项熟练劳动，使工人有权要求更好的工作条件。
然而，这些积极因素也带来了挑战。再次以保育员为例，由于他们的工资停滞不前，技能提升，他们中的许多人离开去找薪水更高的工作。在我们的经济中，从事重要的社会再生产工作的许多工作都是如此。与Covid-19大流行之前相比，现在从事低工资、低地位工作的人数减少了。疾病迫使一些工人离职。其他人为了更好的经济机会离开了。社会再生产工作需要完成，但有能力或愿意做这件事的工人却越来越少。
低失业率意味着更多的美国人有工作。这也意味着更多的人正在亲身经历我们的社会再生产危机。长期以来，这一直是女性员工的现实。我们的危机是，谁应该做支撑经济生活的所有被低估的劳动，这把许多女性赶出了劳动力大军，减少了她们的参与度，通常使工作压力更大。男性现在承担了更多的家务责任。随着这种转变，平衡护理工作和有偿工作的问题对男性和女性来说都变得紧迫起来。即使数以百万计的美国人收入增加了，他们也面临着来自高收入者的激烈竞争，因为他们需要的服务范围更小，包括学校、医疗保健、家庭维修和零售服务。
简而言之，人们可能有更多的钱。但购买他们需要的服务变得越来越难，购买他们想要的商品变得越来越贵。非常富有的人可以通过花钱来摆脱这种困境，只要花更多的钱来做家务、送货和请保姆。但其他所有人都需要与政府建立某种合作关系，使工作不仅负担得起，而且更容易实现。拜登政府没有解决这个更大的危机(特朗普政府也没有)。无论美国人是否把他们的困境归咎于正确的政府，他们的经济生活理所当然地感到更加艰难，即使他们工作得更多，赚得更多。
在选举年，糟糕的经济故事告诉数百万美国人，他们只是认为自己在财务上挣扎。好的经济故事应该能够解释他们的经历，并想象一个更美好的未来。人们需要儿童保育、牙医、负担得起的住房、安全的交通和无障碍的教育。告诉他们应该享受他们可以买到特斯拉的事实，这是对经济政策应该做什么的根本误解，经济政策应该做的是让人们的生活更美好。
特蕾西·麦克米兰·科顿(@tressiemcphd)于2022年成为《纽约时报》观点专栏作家。她是北卡罗来纳大学教堂山信息与图书馆科学学院的副教授，著有《厚:和其他论文》，是2020年麦克阿瑟研究员。
图片来源:Ivan Bajic和kutaytanir/Getty images
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