青春之泉多年来一直困扰着探险家。事实证明，神奇的抗衰老灵丹妙药可能一直就在我们体内。
冷泉港实验室(CSHL)助理教授Corina Amor Vegas及其同事发现，T细胞可以通过重新编程来对抗衰老。如果有正确的基因修饰，这些白细胞可以攻击另一组被称为衰老细胞的细胞。这些细胞被认为是导致我们晚年与之抗争的许多疾病的原因。
衰老细胞是那些停止复制的细胞。随着年龄的增长，它们在我们体内积聚，导致有害的炎症。虽然目前有几种药物可以消除这些细胞，但许多药物必须长期反复服用。
作为替代方案，Amor Vegas和他的同事们转向了一种叫做CAR(嵌合抗原受体)T细胞的“活”药物。他们发现CAR - T细胞可以被操纵来消除老鼠体内的衰老细胞。结果，老鼠最终过上了更健康的生活。他们的体重较低，新陈代谢和葡萄糖耐量有所改善，体力活动也有所增加。所有的好处都没有任何组织损伤或毒性。
“如果我们给年老的老鼠注射这种药物，它们会恢复活力。如果我们把它给年轻的老鼠，它们衰老得更慢。目前没有其他疗法可以做到这一点，”阿莫·维加斯说。
也许CAR - T细胞最大的力量是它们的寿命。研究小组发现，年轻时服用一剂就会产生终生影响。这种单一的治疗方法可以预防晚年常见的疾病，比如肥胖和糖尿病。
“T细胞有能力发展记忆，并在你的身体中持续很长一段时间，这与化学药物非常不同，”阿莫·维加斯解释说。“有了CAR - T细胞，你就有可能得到这一种治疗，然后就可以了。对于慢性疾病来说，这是一个巨大的优势。想想那些每天需要多次治疗的患者，而不是你只注射一次，然后你就可以坚持多年。”
CAR - T细胞已被用于治疗多种血癌，并于2017年获得FDA批准。但阿莫·维加斯是第一批证明CAR - T细胞的医疗潜力比癌症更大的科学家之一。
阿莫·维加斯的实验室目前正在研究CAR - T细胞是否能让老鼠不仅活得更健康，而且活得更久。如果是这样的话，社会离人们梦寐以求的青春之泉又近了一步。