桑德拉·戴·奥康纳(Sandra Day O 'Connor)放弃了在最高法院的终身职位——她热爱这份工作，而且拥有非凡的权力——来照顾与她结婚52年的丈夫，因为他患有痴呆症，病情日益恶化。
2006年的这个决定，开启了她非凡人生的最后一章。她在75岁时做出的选择，反映了她在一个仍在适应性别角色变化和人口老龄化的国家，试图将职业成就和家庭期望这两种经常相互冲突的需求结合起来。
奥康纳法官于周五去世，享年93岁，她曾希望在亚利桑那州的家中照顾丈夫。但当这很快变得无法维持时，她把他送到了一家辅助生活机构。他对搬家不满意，但后来发生了一件了不起的事情:他和住在那里的另一个女人找到了浪漫。
而大法官奥康纳，不久前还是这个国家最有权势的女人，也很激动，因为他再次感到满足和舒适——甚至像他们的儿子斯科特所说的那样，就像“恋爱中的青少年”。法官继续她的例行访问，微笑着看着这对幸福的夫妇在门廊的秋千上手牵手。
那是2007年，与1981年桑德拉·戴·奥康纳(Sandra Day O’connor)被提名为最高法院首位女性大法官时相比，这个国家的两极分化程度要严重得多。但是，即使是那些在布什诉戈尔案(Bush v. Gore)上与奥康纳持不同意见的人，也能认识到并尊重她对这种新关系的接受。那场激烈的官司让乔治·w·布什成为了总统。
在美国人的寿命越来越长，患痴呆症的人越来越多的时候，“老夫妻”可以传递一个情感丰富的故事，而不是一个痛苦和争吵的故事。
正如心理学家兼作家玛丽·皮弗(Mary piphher)当时对《纽约时报》(New York Times)所说:“年轻的爱情是想要快乐。旧爱就是希望别人幸福。”
奥康纳法官对丈夫的忠诚，也许与她特有的女牛仔的勇气相一致。她以直率和坦率而闻名，她的实用主义使她在法院许多最重要的判决中成为决定性的一票。
这也反映了她那一代为数不多的职业女性的经历。她们必须找到妥协，做出现在看来难以想象的牺牲，因为她们既要努力拥有事业，又要过着人们期望她们作为妻子和母亲的完整生活。他们经常没有模特，更不用说请家事假了。由于女性的寿命比男性长，她们后来往往成为生病丈夫的主要照顾者。
桑德拉·戴和约翰·杰伊·奥康纳三世是在被指派校对《斯坦福法律评论》上的同一篇文章时认识的。她之前和威廉·伦奎斯特(William Rehnquist)约会过，他后来领导了她加入的法院，但在遇到约翰后，她拒绝了他的求婚。她的儿子杰伊(Jay)说，她拒绝了很多人;他的父亲“才是那个货真价实的人。”
1952年，他们在她家的农场结婚，他们的婚姻和事业遵循了那个时代的共同模式。她以全班第一名的成绩毕业，却找不到工作。实力雄厚的吉布森邓恩律师事务所(Gibson Dunn)提出聘请她担任法律秘书。相反，她跟着丈夫去了德国，在那里他在陆军法官总检察长团(Army Judge Advocate General’s Corps)谋得了一个职位，然后回到亚利桑那州，在那里他成为了一名杰出的律师。
她和另一位年轻的律师一起开了一间小房子，但为了抚养三个儿子，她离开了——她说，她找不到“一个称职的保姆”，也没有日托中心。她做志愿者工作，成为当地青年联盟的主席，并积极参与亚利桑那州共和党的政治活动。当罗纳德·里根总统提名她进入高等法院时，她是一名中级州法院法官。
在他们搬到华盛顿后，剧本发生了变化。约翰·奥康纳以一个支持妻子的丈夫和法庭上熟悉的人物而闻名。他说，很有趣的是，那些不习惯法庭上有女性的人有时会称他为奥康纳大法官。
真正的奥康纳大法官以她的严谨和坚定给她的同事和在她面前辩论的人留下了深刻的印象:1988年，她在诊断出乳腺癌后接受了乳房切除术和化疗，但她从未缺席过一天的审判。
由于丈夫患有阿尔茨海默氏症，她再也不能离开他了，奥康纳法官开始把他带到她的房间。据一位传记作家说，当她决定退休时，她告诉一位朋友，“约翰放弃了他在凤凰城的工作，和我一起来，所以现在我要放弃我的工作来照顾他。”
离开法官席后，奥康纳的日程安排十分繁忙，他担任巡回上诉法院法官，撰写儿童书籍，并倡导对阿尔茨海默氏症的研究。她在国会作证时警告说:“在未来20年里，阿尔茨海默氏症患者的数量将增加50%以上。如果这个国家不采取一些基本的行动，最终每两个80岁以上的人中就有一个会患上这种疾病。太多了。”
奥康纳于2009年去世，享年79岁。2018年，奥康纳法官宣布她正式退出公共生活，因为她也患有痴呆症，很可能是阿尔茨海默氏症。
时年88岁的她在一封致“朋友和美国同胞”的公开信中分享了这一消息，敦促他们将“国家和共同利益置于党派和个人利益之上”。她写道，她将继续住在凤凰城，约翰曾在那里“被亲爱的朋友和家人包围”。
她写道:“虽然我患有痴呆症的生命的最后一章可能很艰难，但没有什么能减少我对生命中无数祝福的感激和深深的感激。”她希望自己激励了年轻人参与公民活动，“并为那些可能在追求职业生涯中遇到障碍的女性铺平了道路。”
凯特·泽尼克是一名国家记者。她是一个团队的成员，该团队因一系列关于基地组织和9·11袭击的报道而获得了2002年普利策奖。她是《例外:南希·霍普金斯、麻省理工学院和女性在科学领域的斗争》一书的作者。更多关于凯特·泽尼克的报道