美国运输部(Transportation Department)对西南航空(Southwest Airlines)处以1.4亿美元的罚款，称其在去年圣诞节和新年期间多次违反法律，同时还命令该航空公司设立一个9000万美元的基金，以补偿受未来航班延误影响的乘客。
该部门表示，周一宣布的罚款是过去因违反航空公司消费者保护而开出的罚单的30倍。该命令列出了调查人员的调查结果和罚款条款，西南航空对交通部的法律结论提出了异议，但同意接受罚款。
美国交通部长皮特·布蒂吉格在一份声明中说:“照顾乘客不仅是正确的事情，而且是必要的。这一处罚应该引起所有航空公司的注意，采取一切可能的措施，确保这样的事故不再发生。”
圣诞节前不久，寒冷的天气袭击了该国大部分地区，并持续了一个多星期。根据运输部的调查，该航空公司最终取消或严重延误了约1.69万个航班，打乱了200万人的旅行计划。虽然问题从天气开始，但其他航空公司却反弹了，因为西南航空公司在努力解决工会警告说存在弱点的员工调度系统。
西南航空公司估计，这次中断给公司造成了8亿美元的收入损失，并支付了乘客的替代旅行费用。西南航空的首席运营官也在国会作证。美国运输部周一表示，西南航空公司向受影响的乘客支付了6亿美元的退款和赔偿。
西南航空承认去年圣诞节面临前所未有的挑战，但在周一的一份声明中表示，调查反映了该航空公司如何迅速采取行动帮助乘客，并“勤奋而真诚地”做出了回应。
该航空公司首席执行官鲍勃?乔丹(Bob Jordan)表示:“在过去的一年里，我们非常专注于通过大量投资和举措来提高客户体验，这些投资和举措加快了运营弹性，加强了跨团队协作，并加强了冬季运营的整体准备。”
西南航空表示，已采取措施提高可靠性，该公司在今年感恩节和其他繁忙假期期间表现良好。
由于设立了赔偿基金，并向受航班中断影响的乘客发放积分，该航空公司将获得1.4亿美元罚款的抵扣。该航空公司将向政府支付3500万美元。
由于西南航空公司控制范围内的原因，航班延误或取消，导致乘客至少延误三个小时到达目的地，该赔偿基金将允许乘客申请一张75美元的代金券。该基金计划于4月30日推出。
作为周一声明的一部分，美国运输部(Transportation Department)表示，正在结束对西南航空公司去年12月是否制定了不切实际的时间表的调查，但没有得出任何结论。
消费者权益倡导者表示，对西南航空的处罚将向航空业的其他公司发出一个信号。
美国经济自由项目(American Economic Liberties Project)高级研究员威廉·j·麦基(William J. McGee)表示:“在去年12月西南航空对数百万乘客的严重虐待之后，交通部向西南航空发出了一个强有力的信息。”
但联邦航空管理局(Federal Aviation Administration)前首席法律顾问肯·奎因(Ken Quinn)表示，目前尚不清楚执法行动会产生什么影响，因为航空公司已经有了避免取消航班和善待乘客的经济激励措施。
“我没有看到任何证据表明西南航空有意忽视自己的业务，”律师事务所Clyde & Co的合伙人奎因说。“这真的是威慑，还是不必要的惩罚?”
导致罚款的调查重点是违反了对航班严重延误或取消的乘客的保护。美国运输部表示，其调查包括对数万页文件的审查，对西南航空达拉斯总部进行了为期数天的审计，并对数千份乘客投诉进行了审查。
调查人员最终得出的结论是，西南航空未能向乘客提供航班取消的适当通知，没有提供足够的客户服务，也没有及时向数千名乘客退款。
在联邦机构总结调查的文件中，西南航空公司承认它面临的挑战，但否认它从事了不公平或欺诈的违法行为。
该文件称:“西南航空强烈反对交通部的调查结果，即该公司在冬季风暴埃利奥特期间对其呼叫中心的运营采取了欺骗行为。”“西南航空强调，它没有歪曲其呼叫中心的容量或等待时间，也没有发表任何声明，让人觉得它能够在与恶劣天气有关的中断期间在一定时间内接听所有电话。”
西南航空公司的崩溃为航空旅行坎坷的一年划上了句号，这一年乘客面临着一波又一波的延误和取消。
布蒂吉格抓住了旅客的不满情绪，去年敦促航空公司为乘客提供更多帮助，白宫宣布正在考虑制定规定，要求航空公司提供现金补偿。其他正在考虑的规定旨在提高票价透明度，并禁止向坐在一起的家庭收取费用。
几个月前，美国运输部宣布对美国航空公司处以410万美元的罚款，原因是美国航空公司一次将乘客滞留在机场停机坪上数小时。
在2021年和2022年，随着冠状病毒大流行的消退，航空公司发现自己人手不足，航空公司难以跟上旅行需求的反弹。美国运输部的最新数据显示，今年前8个月有1.7%的航班被取消，而2022年同期的这一比例为3%。