米特拉遗址位于墨西哥南部山区，距离瓦哈卡约30英里，建在一个高高的谷底上，是生者和死者世界之间的门户。该遗址建于公元200年左右，最初是一个设防的村庄，后来被称为“云人”的萨波特克人作为墓地，他们在公元前1500年左右定居在该地区
五组主要的废墟散落在小的现代旅游中心，圣巴勃罗别墅德米特拉。有些是皇家住宅和以中央广场为特色的仪式中心。一个是摇摇欲坠的金字塔，另一个是一座圆顶的西班牙教堂，毗邻萨波特克庭院。精心制作的马赛克覆盖着墙壁，蜿蜒的几何条纹类似于雕刻的蕾丝;阿尔道斯·赫胥黎在他1934年的游记《在墨西哥湾之外》中将它们描述为“石化编织”。砖石上曾经涂满了鲜艳的红色油漆，这些油漆是由磨碎的胭脂虫制成的，胭脂虫是一种生活在仙人掌上的木虱。
西班牙编年史家将米特拉命名为萨波特克宗教的梵蒂冈，据说它的奇迹在地下继续存在。萨波特克人以与雨、雷和闪电的形而上学联系而闻名，他们相信他们可以在城市下面的一个土洞里与众神和祖先的灵魂交流，这个洞通向一个被称为Lyobaa的阴间，即“安息之地”。
1674年，多明尼加修士弗朗西斯科·德·布尔戈阿(Francisco de Burgoa)根据教会文件撰写了一篇文章，描述了西班牙传教士在一座宏伟宫殿废墟下探索了一个由隧道和墓室组成的庞大迷宫。一个世纪前，世俗的神职人员用砖块和灰泥堵住了通往沉没建筑群的大门，大概是为了防止大众进入或鬼魂进入。
“西班牙人相信恶魔在地下墓穴中施展黑魔法，”墨西哥国家历史与人类学研究所的研究员丹尼斯·阿尔戈特(Denisse Argote)说。今年9月，阿尔戈特博士和一个由13名地球物理学家、工程师和考古学家组成的团队在米特拉度过了一周的时间，进行了第二季的雄心勃勃的探索，以确定萨波特克人长期被遗弃的地下墓穴还剩下什么。在平静、稳定的早晨，他们拖着足够的电子神经节来启动《弗兰肯斯坦的新娘》。
紧挨着院子的是圣巴勃罗教堂，一座天主教的礼拜堂。这座教堂建于1590年，也就是西班牙征服者到达瓦哈卡山谷70年后。多米尼加骑士团的成员将它组装在神圣的废墟上，重新利用了宫殿里的石头。传教士们希望通过切断萨波特克人对异教神灵的信仰，使他们改信基督教。“与其试图消灭萨波特克人的宗教信仰，”阿尔戈特博士说，“不如用新的信仰来洗净他们的大脑。”
研究人员被禁止在教堂内设置设备，所以他们在天井上放置了地震传感器——电极和检波器——以马蹄形排列，通过土层向下观察。到下午早些时候，院子里缠成一团的电缆就像红树林的树根一样。
“我们使用非侵入性的地球物理调查工具，以消除对基岩的挖掘和对现场的干扰，”研究小组的主要发起人马可·维加托(Marco Vigato)说。“我们的希望是发现隐藏的空间和被埋的物体，或者Burgoa神父描述的失落的地下房间的其他证据。”
去年，研究人员结合使用了三种扫描技术——探地雷达、电阻率断层扫描和地震噪声断层扫描——来生成地下的三维图像。调查揭示了一个神秘的地下世界，证实了圣器下存在一个向西和西北延伸的巨大空洞。
该团队还发现了两条东西向的隧道，深度从16英尺到26英尺不等，从东边进入洞穴。“这证实了米特拉地区的历史记录和米特拉人的说法，”一名船员、墨西哥国立自治大学(National Autonomous University of Mexico)的工程学教授安德雷萨姆斯·特赫罗-安德拉德(andr
下午的某个时候，维加托站在教堂镀金的圣所里。孩子们玩耍的声音透过窗户传了进来;在他的面前是覆盖着白布的主祭坛。在它的正下方，隐藏着一个封闭的入口，他断定这是通往地下迷宫的入口。
“我相信我们已经找到了生者和死者的宫殿，”他说。
身材高挑、棱角分明的维加托谈起萨波特克文化时，带着鹰级童子军(Eagle Scout)描述自己的荣誉勋章时那种孩子气的热情。他在米兰舒适地长大，并随父母四处旅行。他曾就读于哈佛商学院(Harvard Business School)，在此期间，他遇到了墨西哥人丹妮拉·提恩斯·梅耶(Daniela Thions Meyer)，当时她正在新罕布什尔州达特茅斯学院(Dartmouth College)攻读mba。他们结婚了，最终搬到了墨西哥城，他在那里当了一段时间的沃尔玛高管。他的财富主要来自他的家庭，以及他在零售业的工作和作为战略顾问的工作。
在业余时间，他写了《亚特兰蒂斯帝国》(The Empires of Atlantis)，这是一部关于文明起源的另类历史，他在书中提出，“亚特兰蒂斯，而不是非洲，才是人类真正的摇篮。”这个理论引起了国家研究所研究员阿尔戈特博士的窃笑。她说:“只有当我看到失落的文明的物质遗迹时，我才会相信它们。”“在Mitla项目中，我们只使用科学方法，这些方法的适用性和成功已经在以前的研究中得到证明，并得到同行评审的科学出版物的支持。”
几年前，在阅读有关米特拉的民间传说时，维加托开始考虑通过探测地下土壤来证实布尔戈阿神父的说法的可能性。2021年，他创立了考古研究与探索项目(ARX)，为考古研究筹集资金。这个非营利性组织与国家人类学和历史研究所以及墨西哥文化部长合作，记录和保护圣米格尔伊斯塔班，这是特朱比尔科镇的一个遗址，在那里发现了几十块雕刻的巨石板，其年代和来源未知。ARX的挖掘工作还挖掘出了另外两块石板，并创建了“Maqueta”石头的三维模型，这是一块巨大的玄武岩巨石上雕刻的一座精心制作的、有着数百年历史的城市代表。
根据布尔戈阿神父的叙述，米特拉的地下骨库有四个相连的小室，大小逐渐缩小，其大小反映了上面的宫殿和庭院。第一个房间是一个满是图腾的神龛，大祭司们穿着绣有贞操的白袍，在一团散发着香味的古柏香中发布神谕和葬礼仪式。
“当他们要牺牲人类时，仪式会更加复杂，”伯戈阿神父用西班牙语写道。他们的牧师会把受害者放在一块大石板上，露出他的胸膛。他们会用燧石刀，在受害者可怕的抽搐中撕开胸部，露出心脏，然后连同灵魂一起被恶魔带走。心要交给大祭司，大祭司要把心献给偶像。”
隔壁房间是大祭司的坟墓;第三个是国王的墓穴，他们的木乃伊尸体穿着军装，拿着矛和盾。布尔戈阿神父写道，在第四个房间的尽头，有一扇通往利奥巴的石门，这是一个巨大的洞穴，布满了蜂巢式的通道，屋顶由巨大的石板建造，由15英尺高的石柱支撑。他写道，这个洞穴有30里深，相当于78英里。
这位修士还详细介绍了一种“活祭”的形式，受害者被扔进黑暗的山谷，有时是自愿的，让他们死于干渴和饥饿。布兰迪斯大学(Brandeis University)考古学家哈维尔·乌尔西德(Javier Urcid)称伯戈阿神父是一位伟大的修饰者。他说:“神谕占卜和活人祭祀是王室不可或缺的仪式，但让忏悔者进入一个假想的洞穴，然后封住入口是很牵强的。”
除了教堂遗址，米特拉还有四组不同的建筑，其中两组在20世纪80年代被挖掘并完全修复，所有这些建筑都被怀疑隐藏着地下走廊的网络。最著名、保存最完好的古代纪念碑是圆柱宫(Palace of The Columns)，这里曾是大祭司的住所，伯戈阿神父把他比作教皇。大祭司的权威甚至比萨波特克国王的权威还要大。他主持了在死亡之柱后面举行的活人祭祀，死亡之柱是一根粗柱子，分隔了通往石器坟墓的入口。
传说，如果你拥抱这根柱子，你指尖之间的距离将预示你还能活多少年。寿命与手臂长度成反比。一个广为流传的故事是关于一个长臂的外地人，他惊讶地得知，根据米特拉的神谕，他已经死了好几年了。
在今年的考察中，研究人员将地理雷达推过米特拉的田野和广场，就像加大马力的割草机一样。为了补充雷达阵列，研究小组增加了磁强计，这是一种可以探测地磁异常的技术，可能表明地下物体或洞穴的存在，无论是自然的还是人工的。
对一组建筑物下面的地面进行扫描和探测，发现有大面积的梯田和挡土墙。对金字塔下方区域的测绘发现了一个看起来像隧道的不规则区域。柱宫下面没有通道的迹象，但研究小组确实发现了一个楼梯，通向一对门，在更深的地方，可能是坟墓的房间。
与维加托的说法相反，目前还不清楚该团队是否找到了教堂下方迷宫的入口。他说，理想情况下，他们会用内窥镜相机探测异常。“这只会对现场造成最小的干扰，只需要钻一个不超过几厘米宽的洞，之后会立即填上，”维加托说。这些图像将提供有关蛀牙性质及其可能内含物的宝贵信息。
但是教会委员会，一个基本上独立于教会等级和瓦哈卡教区的选举机构，一再拒绝了对该地区进行更多研究的要求。其反对的动机似乎是担心教堂会被夷为平地，以便进行考古挖掘，而且任何发现的财富都将被征用。
“所有这些担忧都是没有根据的，”阿尔戈特博士说。“根据联邦法律，任何人都不能为了恢复前西班牙人的遗骸而拆除历史纪念碑。所谓的宝藏大多是陶瓷、人类遗骸或石器制品，而不是当地人认为的黄金或珠宝。”
最新的地球物理数据表明，教堂下面的隧道或腔室继续向西延伸。研究人员不知道，也可能永远不知道的是，它能持续多远，有多深。
在萨波特克人的世界观中，洞穴是有生命的。瓦哈卡山谷的多山景观中隐藏着许多石窟，在人类居住的一万多年里，这些石窟一直是与神灵和自然力量有关的避难所，可以被凡人哄骗、奉承或激怒。在米特拉的现代居民中，关于迷宫般的洞穴的谣言似乎从未消失。
从16世纪晚期到20世纪中期，圣巴勃罗教堂进行了一次大规模的翻新，并增加了圆顶来取代原来的木制屋顶，骨库一直无法进入。“主祭坛下面的入口没有被堵塞，还安装了某种门，”阿尔戈特博士说。
显然，通往永恒之门至少在1992年之前一直是一个公开的秘密，当时两个邻居男孩，11岁的奥马尔·圣地亚哥·加西亚(Omar Santiago Garcia)和他9岁的弟弟埃德尔(Eder)找到了扫地的工作。一天，看门人问他们是否愿意偷偷地看一眼死去的灵魂居住的洞穴。男孩们担心地点点头。
“快点，”看门人警告说。“不要走太远，否则你永远找不到出路。”
他把手伸到祭坛下面，拨开了遮住入口的木板。男孩们凝视着虚空。“我是那个勇敢的人，”现年33岁的奥马尔·圣地亚哥(Omar Santiago)去年9月回忆道。“我迈出了第一步。”
因为没有手电筒，他们慢慢地、小心地走在狭窄的楼梯上，手抓着点缀在石墙上的装饰饰带。在楼梯底下，他们惊慌失措。“我觉得自己闯入了不该出现活人的地方，”圣地亚哥说。他和弟弟爬上台阶，头也不回。八年后，入口被混凝土板盖住，而且还铺上了地砖。
圣地亚哥在亚纳杜餐厅(Restaurante Yainadoo)的座位上讲述了这一切。亚纳杜餐厅是他在教堂对面开的一家墨西哥快餐店。他仍然记得母亲告诉他，有一个人冒险进入迷宫，误入一屋子正在庆祝节日的人的房间。当一个长相怪异的女人递给他一份玉米粉蒸肉时，他转身逃跑了。“这名男子后来向他的妻子描述了这名女子，”圣地亚哥说。“他的妻子很震惊:这个女人很多年前就去世了。”
一阵轻微的停顿。
“我妈妈说，‘记住，奥马尔:永远不要接受死人做的玉米粉蒸肉。’”